Dans le Maine, les consommateurs d'électricité, particuliers et entreprises, reçoivent des factures astronomiques. Ces dernières sont dues au développement du solaire. Et, le pire, c'est que les autorités les préviennent que cette situation pourrait bien perdurer.
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Pourquoi les entreprises du Maine sont-elles confrontées à des frais d'énergie solaire écrasants ?
Les subventions solaires sont un sujet controversé dans le Maine depuis des années, et les augmentations de coûts paralysantes qui ont récemment pris effet pour certaines entreprises ne sont que le dernier exemple en date.
Vue aérienne du projet solaire de ReVision Energy, le 6 avril 2022, à la ferme de Harold Souther à Livermore Falls, dans le Maine. Crédit : Russ Dillingham / Sun Journal via AP
Elles sont le fruit de politiques qui ont évolué depuis que le corps législatif dirigé par les démocrates et le gouverneur Janet Mills, ont adopté une loi historique, 2019, qui a provoqué un boom de l'énergie solaire, en subventionnant des projets et en faisant payer les contribuables qui n'y souscrivent pas. Cette politique a entraîné une hausse générale des tarifs de l'électricité, bien que les partisans de l'énergie solaire affirment que cela ne tient pas compte des effets économiques de leurs projets.
Jusqu'à l'année dernière, les entreprises étaient facturées en fonction de la quantité d'électricité qu'elles consommaient. L'année dernière, la Maine Public Utilities Commission, MPUC, a opéré un changement subtil, mais important, en publiant une ordonnance qui facture les clients commerciaux sur une base fixe en fonction de leurs catégories tarifaires.
Ces changements n'ont eu aucun effet sur les recettes de l'ensemble de la clientèle, a expliqué Andrew Landry, [ Andrew Landry a rejoint l'Avocat public en juillet 2019. Avant d'entrer au bureau, il a été récemment associé chez Preti Flaherty Beliveau et Pachios, LLP. Il a obtenu son diplôme de droit de la faculté de droit de l'Université du Maine et son diplôme de premier cycle de l'Université de Syracuse ] dans un courriel envoyé en juin. Cela a entraîné des fluctuations importantes dans la répartition des frais, frappant les entreprises qui consomment moins d'énergie que les autres dans leurs catégories.
C'est la raison principale d'une charge de 6 000 dollars [environ 5.500€] qui pourrait obliger une usine de produits en papier hygiénique à Milo à fermer ses portes après avoir plus que doublé sa facture. D'autres entreprises de l'État ont signalé des augmentations similaires susceptibles d'affecter leurs activités, et les législateurs envisagent déjà d'ajuster une nouvelle fois le programme.
Versant [ Versant power ] propose six catégories de tarifs aux clients commerciaux en fonction de leur consommation d'électricité. Selon les données fournies par la compagnie d'électricité, 90 % des 600 clients qui utilisent généralement au moins 25 kW ont vu leur facture augmenter à la suite de ce changement, et 8 % d'entre eux — soit 45 clients — ont vu leur facture au moins doubler.
Les augmentations ont touché un petit nombre d'entreprises du Maine, allant de l'usine de Milo à une entreprise de produits forestiers de la région de Katahdin qui a fait état d'une hausse de 475 %. Les 10 % restants des clients du Bangor Hydro District et du Maine Public District qui se situent dans cette fourchette « moyenne » ont vu leurs factures diminuer, selon Versant.
Pour les 76 « gros » clients qui consomment plus d'énergie, 55 clients — soit 72 % — ont vu leurs factures augmenter, dont 11 ont vu leur facture au moins doubler, tandis que 21 clients — soit plus d'un quart — ont vu leur facture diminuer, selon les données de Versant.
Le Public Advocate William Harwood, [ William S. Harwood est avocat public du Maine depuis qu'il a été nommé par le gouverneur Mills en janvier 2022. Avant sa nomination, Harwood a été conseiller principal pour les affaires réglementaires au sein du Bureau du Gouverneur pour l'énergie ] le défenseur des contribuables qui a averti que les subventions solaires coûteraient 220 millions de dollars [environ 201 millions € ] par an aux contribuables d'ici 2025, a déclaré que cela s'explique par les différences d'utilisation. Les clients qui consomment moins d'électricité que la moyenne dans leur catégorie seront frappés « très durement », tandis que les gros utilisateurs auront une facture qui « ne sera pas aussi mauvaise sur le plan financier ».
CMP [ Central Maine Power ] et Versant doivent maintenant compenser 130 millions de dollars [ environ 119 millions € ] de subventions solaires liées à la facturation nette de l'énergie d'ici juillet 2025. M. Harwood a expliqué qu'il s'agissait d'une taxe de vente. Versant et CMP achètent un KWh/solaire provenant des usines à 20 cents l'unité, alors qu'ils vendent l'électricité à environ 5 cents le même KWh. La subvention couvre la différence de 15 cents.
Les factures les plus élevées pour un segment des entreprises du Maine devraient être abordées dans les couloirs de la Chambre d'État l'année prochaine, après de nombreux débats axés sur les subventions solaires au cours des sessions précédentes.
Après de nombreuses actions de lobbying et des débats contradictoires, la législature contrôlée par les démocrates a approuvé l'année dernière un projet de loi du sénateur Mark Lawrence, District-Eliot, visant à laisser les entreprises solaires choisir d'accepter ou non les subventions, tout en permettant au Maine de rechercher des fonds fédéraux pour stimuler le développement de l'énergie solaire.
Ce projet de loi l'a emporté sur une proposition du député républicain, Steven Foster, District-Dexter, qui avait quelques partisans démocrates et qui aurait initialement mis fin à la facturation nette de l'énergie avant de changer pour permettre à la commission des services publics de proposer des ajustements aux subventions dans l'espoir d'endiguer le programme.
M. Foster, qui fait partie de la commission de l'énergie de l'Assemblée législative, a déclaré lundi qu'il espérait que les projets de loi qui font sourciller certaines entreprises du Maine susciteront davantage de débats sur la question de savoir qui paie pour les subventions solaires.
" Nous devons faire quelque chose à ce sujet ", a déclaré M. Foster. " J'espère que l'autre côté de la Chambre s'intéressera davantage à la question. "
Elles sont le fruit de politiques qui ont évolué depuis que le corps législatif dirigé par les démocrates et le gouverneur Janet Mills, ont adopté une loi historique, 2019, qui a provoqué un boom de l'énergie solaire, en subventionnant des projets et en faisant payer les contribuables qui n'y souscrivent pas. Cette politique a entraîné une hausse générale des tarifs de l'électricité, bien que les partisans de l'énergie solaire affirment que cela ne tient pas compte des effets économiques de leurs projets.
Jusqu'à l'année dernière, les entreprises étaient facturées en fonction de la quantité d'électricité qu'elles consommaient. L'année dernière, la Maine Public Utilities Commission, MPUC, a opéré un changement subtil, mais important, en publiant une ordonnance qui facture les clients commerciaux sur une base fixe en fonction de leurs catégories tarifaires.
Ces changements n'ont eu aucun effet sur les recettes de l'ensemble de la clientèle, a expliqué Andrew Landry, [ Andrew Landry a rejoint l'Avocat public en juillet 2019. Avant d'entrer au bureau, il a été récemment associé chez Preti Flaherty Beliveau et Pachios, LLP. Il a obtenu son diplôme de droit de la faculté de droit de l'Université du Maine et son diplôme de premier cycle de l'Université de Syracuse ] dans un courriel envoyé en juin. Cela a entraîné des fluctuations importantes dans la répartition des frais, frappant les entreprises qui consomment moins d'énergie que les autres dans leurs catégories.
C'est la raison principale d'une charge de 6 000 dollars [environ 5.500€] qui pourrait obliger une usine de produits en papier hygiénique à Milo à fermer ses portes après avoir plus que doublé sa facture. D'autres entreprises de l'État ont signalé des augmentations similaires susceptibles d'affecter leurs activités, et les législateurs envisagent déjà d'ajuster une nouvelle fois le programme.
Versant [ Versant power ] propose six catégories de tarifs aux clients commerciaux en fonction de leur consommation d'électricité. Selon les données fournies par la compagnie d'électricité, 90 % des 600 clients qui utilisent généralement au moins 25 kW ont vu leur facture augmenter à la suite de ce changement, et 8 % d'entre eux — soit 45 clients — ont vu leur facture au moins doubler.
Les augmentations ont touché un petit nombre d'entreprises du Maine, allant de l'usine de Milo à une entreprise de produits forestiers de la région de Katahdin qui a fait état d'une hausse de 475 %. Les 10 % restants des clients du Bangor Hydro District et du Maine Public District qui se situent dans cette fourchette « moyenne » ont vu leurs factures diminuer, selon Versant.
Pour les 76 « gros » clients qui consomment plus d'énergie, 55 clients — soit 72 % — ont vu leurs factures augmenter, dont 11 ont vu leur facture au moins doubler, tandis que 21 clients — soit plus d'un quart — ont vu leur facture diminuer, selon les données de Versant.
Le Public Advocate William Harwood, [ William S. Harwood est avocat public du Maine depuis qu'il a été nommé par le gouverneur Mills en janvier 2022. Avant sa nomination, Harwood a été conseiller principal pour les affaires réglementaires au sein du Bureau du Gouverneur pour l'énergie ] le défenseur des contribuables qui a averti que les subventions solaires coûteraient 220 millions de dollars [environ 201 millions € ] par an aux contribuables d'ici 2025, a déclaré que cela s'explique par les différences d'utilisation. Les clients qui consomment moins d'électricité que la moyenne dans leur catégorie seront frappés « très durement », tandis que les gros utilisateurs auront une facture qui « ne sera pas aussi mauvaise sur le plan financier ».
CMP [ Central Maine Power ] et Versant doivent maintenant compenser 130 millions de dollars [ environ 119 millions € ] de subventions solaires liées à la facturation nette de l'énergie d'ici juillet 2025. M. Harwood a expliqué qu'il s'agissait d'une taxe de vente. Versant et CMP achètent un KWh/solaire provenant des usines à 20 cents l'unité, alors qu'ils vendent l'électricité à environ 5 cents le même KWh. La subvention couvre la différence de 15 cents.
Les factures les plus élevées pour un segment des entreprises du Maine devraient être abordées dans les couloirs de la Chambre d'État l'année prochaine, après de nombreux débats axés sur les subventions solaires au cours des sessions précédentes.
Après de nombreuses actions de lobbying et des débats contradictoires, la législature contrôlée par les démocrates a approuvé l'année dernière un projet de loi du sénateur Mark Lawrence, District-Eliot, visant à laisser les entreprises solaires choisir d'accepter ou non les subventions, tout en permettant au Maine de rechercher des fonds fédéraux pour stimuler le développement de l'énergie solaire.
Ce projet de loi l'a emporté sur une proposition du député républicain, Steven Foster, District-Dexter, qui avait quelques partisans démocrates et qui aurait initialement mis fin à la facturation nette de l'énergie avant de changer pour permettre à la commission des services publics de proposer des ajustements aux subventions dans l'espoir d'endiguer le programme.
M. Foster, qui fait partie de la commission de l'énergie de l'Assemblée législative, a déclaré lundi qu'il espérait que les projets de loi qui font sourciller certaines entreprises du Maine susciteront davantage de débats sur la question de savoir qui paie pour les subventions solaires.
" Nous devons faire quelque chose à ce sujet ", a déclaré M. Foster. " J'espère que l'autre côté de la Chambre s'intéressera davantage à la question. "
Le député républicain Gerry Runte, de D-York, qui fait également partie du groupe d'experts sur l'énergie, a déclaré que les subventions solaires et les projets d'énergie locale offraient des avantages aux communautés, mais il a reconnu qu'ils n'apparaissaient pas nécessairement sur les factures. Il a reconnu que la manière dont les coûts sont répartis pourrait faire l'objet de débats futurs, mais il a exprimé son opposition à l'idée d'essayer continuellement de supprimer les subventions solaires.
" Nous ne pouvons pas changer les règles à chaque législature ", a déclaré M. Runte.
" Nous ne pouvons pas changer les règles à chaque législature ", a déclaré M. Runte.
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