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Quand, en l'année I935, le Gouvernement allemand a offert au Gouvernement britannique d'amener par la voie d'un traité la force de la flotte allemande à une proposition déterminée des forces navales de l'Empire britannique, il l'a fait dans la ferme conviction que, pour tous temps, le retour d'un conflit armé entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne se trouvait exclu. En reconnaissant spontanément, par l'offre faite d'une proportion de 100 à 35 [par ce traité, la GB autorisait l' Allemagne à posséder une force navale équivalente, en tonnage, à 35% de la Royal Navy], la priorité des intérêts anglais sur mer, il croyait que par cette décision, unique dans l'histoire des grandes Puissances, il faisait un pas qui conduirait à l'établissement permanent de relations amicales entre les deux nations. Cette attitude du Gouvernement allemand était naturellement conditionnées par l'espoir que le Gouvernement britannique, de son côté, était également décidé à adopter une attitude politique qui assurerait le développement amical des relations anglo-allemandes.
C'est sur cette base et sous ces conditions qu'est né l'Accord naval anglo-allemand du 18 juin I935. Cela fut exprimé de concert par les deux parties lors de la conclusion de l'Accord. En outre, l'automne dernier, après la conférence de Munich, le Chancelier allemand et le Premier ministre britannique ont, dans la déclaration qu'ils ont signée, solennellement confirmé qu'ils considéraient l'accord comme symbolique du désir des deux peuples de ne jamais plus se faire la guerre l'un à l'autre.
Le Gouvernement allemand s'en est toujours tenu à ce désir et s'en inspire aujourd'hui encore. Il est conscient d'avoir mené sa politique en conformité avec lui, de n'avoir empiété en aucun sur la sphère des intérêts anglais et de n'avoir en aucune manière, porté atteinte à ces intérêts. D'un autre côté, il est, à son regret, obligé de prendre note du fait que depuis peu le Gouvernement britannique s'éloigne de plus en plus du cours d'une politique analogue vis-à-vis de l'Allemagne. Ainsi qu'il appert clairement des décisions publiquement affirmées par le Gouvernement britannique au cours des dernières semaines, aussi bien que l'attitude anti-allemande, évidemment inspirée, de la presse anglaise, le Gouvernement britannique est maintenant dominé par l'opinion que l'Angleterre, quelque soit l'endroit en Europe où l'Allemagne pourrait être entraînée en un conflit armé, est obligée de prendre une attitude hostile envers l'Allemagne, même au cas où les intérêts anglais ne seraient touchés en aucune façon par un tel conflit. Le Gouvernement britannique ne considère plus comme impossible une guerre de l'Angleterre contre l'Allemagne, mais il la prend au contraire pour poser un problème capital de la politique étrangère anglaise.
Par l'application de cette politique d'encerclement, le Gouvernement britannique a, unilatéralement, enlevé sa base à l' Accord naval du 18 juin I935, abolissant ainsi cet accord, aussi bien que la déclaration complémentaire du 17 juillet I937.
La même observation s'applique à la Part III de l'Accord naval anglo-allemand du 17 juillet I937, qui rend obligatoire un échange réciproque anglo-allemand d'informations. L’exécution de cette obligation repose naturellement sur la condition que les relations de confiance entière existent entre les deux partenaires. Étant donné que le Gouvernement allemand a le regret de ne plus considérer ces relations comme existantes, il est également obliger que les stipulations de la partie III susmentionnée ne sont plus en vigueur.
Les stipulations qualitatives de l'Accord anglo-allemand du 17 juillet I937 ne sont cependant pas affectés par ces observations que le Gouvernement allemand a, contre sa volonté, été contraint de faire. Le Gouvernement allemand observera ces stipulations même dans l'avenir, et apportera sa contribution pour éviter une course générale illimitée aux armements navals des nations.
En outre, le Gouvernement allemand, dans le cas où le Gouvernement britannique désirerait entrer en négociations avec l'Allemagne en ce qui concerne les problèmes futurs que pose sa décision, serait heureux de se conformer à ce désir. Il saluerait avec joie toute possibilité qui se présenterait alors de réaliser une entente claire et catégorique sur une base solide.
" L'événement majeur pour l’Allemagne après l’armistice, reste le traité de Versailles et le désarmement drastique de l’Allemagne. Après le sabordage de ce qui restait de la Hochseeflotte en 1919 et le renversement du Reich, l’instauration de la république de Weimar, la marine Allemande se trouvait réduite à peu de chose. Les seuls bâtiments qu’elle était autorisée à conserver étaient des pré-dreadnoughts hors d’âge. Elle ne devait conserver également aucun submersible, dont le souvenir restait cuisant pour les alliés, mais on admettait qu’elle maintienne en service et construise quelques 12 torpilleurs et 12 destroyers pour sa défense côtière., ... " Sur le Web
N° 23
Le vicomte Halifax à Sir N. Henderson, Berlin. Foreign Office, 16 juin I939
Monsieur,
L'ambassadeur d'Allemagne a rendu visite ce matin au Foreign Office pour signer un accord technique sans grande importance, conclu entre les deux gouvernements, et j'ai eu par la suite quelques instants de conversation avec lui. En partie, cette conversation s'est tenue dans la ligne habituelle qu'il suit dans ses assertions sur les effets que l'encerclement produirait en Allemagne. L'Ambassadeur a exprimé l'opinion que tout comme la vielle expression " La Flotte en puissance ", The Fleet in being, suggérait une pression, même sans action ouverte, la regroupement des Puissances que nous étions en train d'organiser, était maintenant en fait, destiner à exercer une pression coercitive sur l'Allemagne et que c'était cela qui excitait du ressentiment. Son Excellence a dit, en répétant d'ailleurs la même observation un peu plus tard au cours de notre conversation, qu'une grand partie de l'émotion actuelle était due à toutes ces discussions au sujet de nos négociations d'un pacte de anti-agression avec la Russie. [Traité de non-agression conclu entre l'Allemagne et l'Union soviétique. Devant les réticences des pays de l'Europe orientale, de la Grande-Bretagne et de la France, avec lesquels Litvinov [Maksim Maksimovitch Vallakh, dit, 1876-1951 ; Commissaire du peuple aux Affaires étrangère, 1930-1939 ; remplacé par Molotov : mai 1939] tente de s'entendre contre Hitler, Joseph Staline décide d'améliorer ses relations avec l'Allemagne : avril 1939. Le pacte de non-agression signé le 23 août à Moscou par Joachim von Ribbentrop et Molotov est accompagné d'un protocole secret qui prévoit les zones d'influences soviétique et allemande : en Finlande, Estonie, Lettonie, Bessarabie et Pologne orientale pour l'URSS ; en Lituanie et Pologne occidentale pour l'Allemagne. Cependant, Hitler, dès l'été de 1940, ordonne à son état-major de préparer une offensive contre l'Union soviétique pour le printemps suivant, tandis que Staline essaie d'éviter les provocations à l'égard du IIIe Reich. Larousse] Dans son opinion, la situation apparaîtrait plus favorable dès la conclusion de ces négociations, quel que soit leur résultat. J'ai pensé que ces observations n'étaient peut-être pas sans importance.
2. J'ai répondu en disant que, si quelqu'un encerclait l'Allemagne, c'était elle-même, et cela par la politique qu'elle s'obstinait à poursuivre. En dépit de tout ce que l'on pouvait penser de la politique suivie en ce moment par ce pays, il nous semblait, à nous, parfaitement évident que le Chancelier allemand avait " cassé de la vaisselle en Europe ", et que lui seul pouvait la recoller. Nous avions, ai-je dit, fait de notre côté des efforts répétés pour trouver un moyen de diminuer la tension et d'améliorer nos relations, mais jusqu'à présent cela n'avait trouvé aucune espèce d’écho chez Herr Hitler.
3. J'ai exprimé à Herr von Dirksen [Herbert, 1882-1955 ; Ambassadeur du Reich allemand, 1928-1939, Russie, Japon et Angleterre : Londres ; il se trouvait en Allemagne au moment de la déclaration de guerre et fut contraint de prendre sa retraite ; "... Au cours des années suivantes, il a donné plusieurs conférences à des soldats, principalement sur le thème de la Silésie, dans lesquelles il défendait les objectifs de guerre d'Hitler. [...] Après sa dénazification, il a tenté de contribuer, en tant que publiciste, à une solution pacifique de la question allemande. [...] La bibliothèque de Dirksen était restée en Angleterre après son renvoi de Londres. En 1939, les ministères des affaires étrangères ont convenu de l'échange mutuel des biens privés des ambassadeurs allemands et anglais. La bibliothèque de Dirksen a été transportée dans un port irlandais et un navire, affrété par le gouvernement suisse, devait la ramener en Allemagne. La transaction a été empêchée par le début de la guerre et les livres de Dirksen ont été stockés en Irlande jusqu'en 1949. En décembre 1948, Herbert von Dirksen avait contacté le directeur général des musées de Cologne afin de mettre sa collection de livres à la disposition de la communauté scientifique. [...] ceux-ci ont finalement pu arriver à Cologne en août. L' University and City Library, UCL, a ainsi reçu environ 1.000 titres avec 1.598 volumes. La bibliothèque Dirksen n'a pas été créée d'un point de vue scientifique, mais montre un spectre influencé par les intérêts professionnels et privés du propriétaire. Néanmoins, elle constitue un enrichissement intéressant des collections de l' UCL de Cologne.,... " ; sur le Web] l'espoir qu'à n'importe quel moment, et s'il y avait quelque chose qui lui parût d'importance et qu'il désirât me communiquer, il me le ferait savoir, et il a répondu par l'expression d'un désir similaire, me demandant de ne jamais hésiter à l'envoyer chercher.
Je demeure, etc.
Dans son mémorandum du 27 avril dernier, le Gouvernement allemand affirme qu'en faisant, en I935, son offre de se limiter à un pourcentage des forces navales britanniques, " il avait agi ainsi avec la ferme conviction que pour tous temps, le retour d'un conflit armé entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne se trouvait exclu ".
2. Le Gouvernement allemand justifie sa décision de mettre fin à l'Accord naval anglo-allemand de I935, à la Déclaration supplémentaire de I935 et à la Part III de l'accord naval de I937, en donnant pour raison que l'attitude du Gouvernement de Sa Majesté dans le Royaume-Uni démontrait l'opinion maintenant admise par lui que, quelle que soit la partie de l'Europe où l'Allemagne pourrait être entrainée en un conflit armé, la Grande-Bretagne serait obligatoirement hostile à l'Allemagne, même dans les cas où les intérêts anglais ne seraient pas mis en cause par un tel conflit.
3. La question de savoir si l'attitude du Gouvernement de Sa Majesté peut d'une façon quelconque justifier la décision du Gouvernement allemand de mettre fin à ses instruments, sans avoir tout au moins eu recours à des consultations préalables entre les deux gouvernements, sera examinée ci-dessous. Il n'est pas exact de dire que, quelle que soit la partie de l'Europe où l'Allemagne pourrait être entraînée dans un conflit armé, la Grande-Bretagne serait obligée de toujours prendre une attitude hostile envers l'Allemagne. La Grande-Bretagne ne pourrait être hostile envers l'Allemagne que si l"Allemagne se livrait à un acte d'agression contre un autre pays ; les décisions politiques auxquelles il semble que le Gouvernement allemand se réfère dans son mémorandum et qui concernent des garanties données par la Grande-Bretagne à certains pays, ne pourraient entrer en vigueur que si les pays en question étaient attaqués par l'Allemagne.
4. Dans le mémorandum émanant du Gouvernement allemand , la prétention a été émise de définir la politique britannique comme une politique d'encerclement. Cette définition demeure sans justification aucune et indique un manque de compréhension et une fausse interprétation, qu'il importe de corriger, des desseins britanniques.
5. L'action récemment entreprise par le Gouvernement allemand pour incorporer au Reich certains territoires, quelles que puissent être les raisons qui lui apparaissent de nature à la justifier, a sans aucun doute augmenté l'inquiétude dans bien des milieux. Les décisions prises subséquemment par le Gouvernement du Royaume-Uni n'ont pas d'autre but que de contribuer à faire disparaître cette appréhension, en apportant aux nations plus petites un sentiment de sécurité dans la jouissance de leur indépendance, à laquelle ils ont exactement les mêmes droits que la Grande-Bretagne ou l'Allemagne elle même. Les obligations que la Grande-Bretagne a récemment assumés dans la poursuite de ce dessein sont limitées, et, comme il est dit ci-dessus, ne pourraient devenir effectives que si les pays en question étaient les victimes d'une agression.
6. Le Gouvernement de Sa Majesté n'a par ailleurs ni l'intention, ni le désir de restreindre le développement du commerce allemand. Au contraire, aux termes de l'Accord de Paiement anglo-allemand, une tranche considérable de libre-échange a été mise à la disposition de l'Allemagne pour l'acquisition de matières premières. Cet accord est tout aussi favorable à l'Allemagne que n'importe quel autre déjà conclu, et le Gouvernement de Sa Majesté attendrait avec plaisir la possibilité de discuter d'autres mesures pour l’amélioration de la situation économique de l'Allemagne, s'il était seulement possible de réaliser l'essentielle condition première, c'est-à-dire l'établissement de cette confiance et de cette bonne volonté mutuelles, qui sont les préliminaires indispensables à une négociation paisible et sans préjugés.
7. Le désir constant du Gouvernement de Sa Majesté, bien loin de pousser à la guerre avec l'Allemagne, a été et demeure d'établir les relations anglo-allemandes sur la base d'une reconnaissance réciproque des besoins des deux pays, d'une façon compatible avec les égards dus aux droits d'autres nations.
8. Mais si pour ces raisons le Gouvernement de Sa Majesté est hors d' état de reconnaître qu'il y ait eu un changement quelconque dans sa politique, ou qu'il ait pris une attitude qui pourrait justifier l'action récente du Gouvernement allemand, il y faut ajouter que, selon ses vues, le but principal de l'Accord naval anglo-allemand était d'introduire un élément de stabilité dans la situation navale et d'éviter une course d'armement inutile.
I0. Dans la Note introductive, Sir Samuel Hoare se référait aux conversations qui avaient eu lieu et " dont le but essentiel avait été d'ouvrir la voie à la convocation d'une conférence générale au sujet de la limitation des armements navals ". Il se référait ensuite à la proposition allemande d'une proportion de I00 à 35 [35%], entre les flottes du Commonwealth britannique d'une part et de l'Allemagne de l'autre, et disait que " le Gouvernement de Sa Majesté considérait cette proposition comme une contribution de la plus haute importance à la future limitation navale ".
Il croyait, disait-il, que l'accord " faciliterait la conclusion d'un accord général au sujet des limitations navales entre toutes les Puissances navales du monde ".
II. Dans sa réponse du même jour, Herr von Ribbentrop reprenait les termes de la note de Sir Samuel Hoare et confirmait qu'elle donnait le sens correct de la proposition du Gouvernement allemand. Il exprimait l'opinion que l'accord " faciliterait la conclusion d'un accord général sur cette question entre toutes les Puissances navales du monde ".
I2. Les termes employés dans ces notes démontrent donc clairement que l'Accord était considéré comme une contribution à la solution du problème des limitations navales. Si le Gouvernement allemand affirme maintenant que l'Accord a une signification différente, le Gouvernement de Sa Majesté est obligé d'observer qu'une pareille allégation ne trouve aucune justification dans les termes de l'Accord lui-même, quelques étendus et détaillés qu'ils aient été.
I3. L'Accord était tout aussi clair en ce qui concerne sa durée. Dans la Note de Sir Samuel Hoare, il est défini comme " un accord permanent et définitif à dater de ce jour ". Herr von Ribbentrop, dans sa réponse, déclarait que le Gouvernement allemand le considérait également comme " un accord permanent et définitif entrant en vigueur à partir d’aujourd’hui ".
I4. Dans le paragraphe II (a) des Notes, il est déclaré que " le rapport de 35 à 100 doit demeurer un rapport constant, c'est-à-dire que le tonnage global de la Flotte allemande n'excédera jamais un pourcentage de 35% du tonnage global des forces navales des membres du Commonwealth britannique. "
I5. Dans le paragraphe II (c) des Notes, il est déclaré que " l'Allemagne s'en tiendrait en toutes circonstances au rapport de 35 à 100, c'est-à-dire que ce rapport ne serait pas affecté par les constructions d'autres Puissances. Si l'équilibre général des armements navals, tel qu'il a été normalement maintenu dans le passé, était brutalement renversé par des constructions anormales et exceptionnelles du fait d'autres Puissances, le Gouvernement allemand se réservait le droit d'inviter le Gouvernement de Sa Majesté dans le Royaume-Uni à examiner la nouvelle situation ainsi créée ". C'était la seule stipulation qui prévit une modification générale quelconque des termes de l'accord, sauf en ce qui concerne le cas spécial des sous-marins ; et il faut observer que la seule condition prévue qui aurait pu entraîner une modification, était un brutal renversement de l'équilibre général des armements navals. En outre, aux termes mêmes de l'Accord, une modification ne pouvait se produire même alors, qu'après un examen de la situation en consultation avec le Gouvernement de Sa Majesté.
I6. Le Gouvernement allemand, cependant, ne soutient pas qu'une telle condition existe en fait ; encore moins a-t-il invité le Gouvernement de Sa Majesté à examiner la situation avant de décider de son action. Qu'une telle consultation était essentielle, apparaît en outre clairement du paragraphe 3 des Notes, qui déclare que le Gouvernement de Sa Majesté reconnaissait le droit de l'Allemagne de se départir du rapport de 35%, dans les circonstances prévues par le paragraphe 2 (c) " étant entendu que le rapport de 35%, sera maintenu, à défaut pour les deux gouvernements d'arriver à un accord dans le sens contraire ".
I7. À supposer même que le mémorandum que le Gouvernement allemand vient d'adresser au Gouvernement de Sa Majesté, doive être considéré, non comme une dénonciation de l'Accord, mais comme l'affirmation de l'opinion du Gouvernement allemand que le Gouvernement de Sa Majesté a agi de façon à le rendre nul, le Gouvernement de Sa Majesté ne peut admettre qu'une telle affirmation puisse être légitimement avancée, sans consultation préalable entre les deux gouvernements, comme une raison pour ne point se conformer aux termes express de l'Accord.
" À la veille du plus vaste conflit de l’histoire, Albion est toujours la maîtresse des 7 mers. Une prééminence auquel le monde s’est habitué depuis ses victoires sur ce qui restait de son éternelle rivale sur mer en 1805, la Marine Française., ... ". Royal Navy : nomenclature pour 1939 : 12 Cuirassés : 10 Dreadnoughts: Classe Queen Elisabeth, 5, Classe Revenge, 5, HMS Iron Duke : entraînement, 2 Cuirassés « rapides »: Classe Nelson, 2 et 5 autres classe King Georges V en construction ; 3 Croiseurs de bataille : Classe Repulse, 2, HMS Hood ; 6 porte-avions : HMS Hermes, HMS Eagle, HMS Furious, Classe Courageous, 2, HMS Ark Royal et 4 en construction ; 61 Croiseurs : 18 lourds : Classe « County », 13, Classe Cavendish,3, HMS York, HMS Exeter : 21 moyens : Classe Enterprise, 2, Classe Leander, 5, Classe Perth, 3-Australie, Classe Arethusa, 4, Classe Southampton/Gloucester, 7 et 2 en achèvement : Classe Edinburgh ; 22 légers : Classe Caledon, 3, Classe Ceres, 5, Classe Carlisle, 5, Classe Danae, 8, HMS Adventure : mouilleur de mines ; 186 Destroyers : Classe R, HMS Skate, Classe S, 10, Classe V, 22, Classe W, 37, Classe Scott, 7, Amazon, Ambuscade, Codrington, Classe A/B, 19, Classe C/D, 14, Classe E/F, 18, Classe G/H/I, 27, Classe Tribal, 16, Classe J/K/N, 12 et 12 autres en construction ; 60 Submersibles : Classe H, 9, Classe L, 3, HMS Oberon, Classe Oxley, 2, Classe Odin, 6, Classe Parthian, 5, Classe Rainbow, 4, Classe Thames, 3, Classe Swordfish, 4, HMS Porpoise, Classe Grampus, 5, Classe Shark, 8, Classe Undine, 3, Classe Triton, 6 et 9 en construction ; 36 Avisos : Classe Flower, 1916-18, 6, Classe Bridgewater, 2, Classe Hastings, 4, HMS Hindustan, Indus, Classe Shoreham, 8, Classe Grimsby, 10, Classe Bittern, 3, Classe Egret, 3 ; 109 Divers : dragueurs de mines Classe Halcyon, 21, patrouilleurs classe Kingfisher, 6, chalutiers armés classe Basset, 25, vedettes lance-torpilles classe MTB1, 18, Vedettes ASM classe MA/SB1, 5, Transports d’avions Albatross, Argus. Canonnières fluviales classe Insect, 10, Classe Tern, 2, Peterel, 2, HMS Falcon, Sandpiper, Scorpion, Robin, Classe Dragonfly, 4, mouilleurs de filets classe Gardian, 2, mouilleur de mines HMS Plover, ravitailleurs de submersibles HMS Medway, classe Maidstone, 2, navire-atelier HMS Resource, ravitailleur de destroyers HMS Woolwich et 3 autres ravitailleurs en construction, monitors classe Marshal Soult : 2. Sur le Web
I8. Des considérations d'un caractère similaire s'appliquent à la décision allemande en ce qui concerne la Part III de l'Accord naval anglo-allemand du 17 juillet I937. Cet Accord ne prévoit pas non plus sa dénonciation unilatérale ou sa modification, si ce n'est dans les cas spéciaux prévus par les clauses dites " d'échelle mobile " et qui ne ressortissent pas à la présente controverse. À part ces clauses, il est expressément indiqué que l'Accord " restera valable jusqu'au 31 décembre 1942 ".
I9. Cet Accord est en outre complémentaire au Traité naval de Londres de I936 [le Ier Traité de Londres avait été signé le 22 avril 1930 entre le Royaume-Uni, l'Empire du Japon, la France, le Royaume d'Italie et les États-Unis ; il limitait les navires de guerre de chaque marine ; Il fait déjà suite au traité naval de Washington de 1922 ; le second a été signé le 25 mars ; les pays signataires étaient la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Le Japon s'est retiré de la conférence le 15 janvier et l'Italie est aussi sortie des négociations, avec pour motif, l' hostilité publique affichée à son égard, suite à sa guerre en Éthiopie. Ce traité prit fin officiellement le Ier septembre I939 avec le début de la Seconde Guerre mondiale], auquel les États-Unis, la France et l'Italie sont également parties et à des accords similaires conclus entre le Gouvernement de Sa Majesté et d'autres puissances navales. Tous ces instruments ont pour objet d'éviter une concurrence inutile et coûteuse dans le domaine des armements navals. Une telle concurrence peut naître du fait qu'un pays produirait des types spéciaux de navires, auxquels d'autres croiraient devoir répondre, ou de l'incertitude concernant les intentions et les actions des autres et du soupçon de vastes programmes de construction nécessitant des programmes comparables, poursuivis dans un but de concurrence par ceux qui en seraient affectés. Les limites qualitatives de ces accords ont par conséquent pour but de prévenir une concurrence inutile sous le rapport des types, et les stipulations qui concernent les échanges d'informations visent de leur côté à détruire des soupçons injustifiés de constructions excessives. Même si les relations entre deux pays n'étaient pas bonnes, il ne semblerait pas au Gouvernement de Sa Majesté que cela pût offrir une raison pour mettre fin à un accord qui élimine une concurrence sans profits, et empêche une course aux armements ruineuses et sans bénéfice pour l'une ou l'autre des parties.
20. C'est sans doute à la lumière des considérations que le Gouvernement allemand désire voir " les stipulations qualitatives de l'Accord anglo-allemand du I7 juillet I937 demeurer intactes ". En principe, le Gouvernement de Sa Majesté partagerait ce désir : mais il est forcé d'indiquer que le seul maintien des stipulations qualitatives ne suffira pas à créer ce sentiment de sécurité réciproque auquel l'Accord anglo-allemand avait pour objet de contribuer, et qui trouvait son expression dans les stipulations visant l'échange d'informations. Le Gouvernement de Sa Majesté serait cependant prêt en tout temps à étudier avec le Gouvernement allemand la possibilité indiquée aux termes de sa Note, de réaliser sur une base solide " une entente claire et catégorique ".
2I. Des termes dont s'est servi le Gouvernement allemand pour faire connaître sa décision de maintenir les limitations qualitatives de l'Accord de I937, il ne ressort pas clairement quelles sont les limitations exactes auxquelles il se considère lui-même comme lié en matière de croiseurs. Les limites qualitatives des croiseurs sont fixées par l'Article 6 (I) de l'Accord anglo-allemand de I937, à un déplacement de 8.000 tonnes avec un armement ne dépassant pas le calibre de 6.I pouces ; c'est cette même limitation qui lie toutes les Puissances signataires du Traité naval de Londres de I936. Bien que l'article 6 (2) de l'Accord anglo-allemand de I937 permît à l'Allemagne d'augmenter dans certaines circonstances le tonnage de ses croiseurs armés de canons de 8 pouces, les limites de son contingent aux termes de l'accord de I935 l'empêchaient dans la pratique de construire plus de 5 croiseurs de cette catégorie. Maintenant que le Gouvernement a mis fin à ce dernier Accord, la situation en ce qui concerne la limitation des croiseurs n'apparaît plus claire, mais l'on présume que la limite à laquelle le Gouvernement allemand se propose d'adhérer est celle des 8.000 tonnes armés de canons de 6.I pouces. Le Gouvernement allemand est prié de confirmer cette présomption.
22. Les prévisions des forces pour la fin de I942 et 1943, que le Gouvernement de Sa Majesté a transmises dans le passé au Gouvernement allemand, ne l'ont été que dans le seul but de se conformer aux stipulations de l'Accord de I935. Il est clair qu'aucune autre prévision ne sera nécessaire, étant donné qu'elles étaient destinées simplement à permettre au Gouvernement allemand de faire le plein usage de son contingent pour I935. Si cependant l'Allemagne n'est plus tenu à la limite de 35% spécifiée dans l'Accord, il doit être clairement entendu que le Gouvernement de Sa Majesté ne peut, à son tour, être tenu aux prévisions de forces données dans le passé, et qui doivent par conséquent être considérées comme caduques.
23. Dans le dernier paragraphe de son mémorandum, le Gouvernement allemand déclare qu'il est prêt à entrer en négociations en ce qui regarde les problèmes de l'avenir, si le Gouvernement de Sa Majesté le désirait. Ainsi qu'il a été indiqué ci-dessus, la récente initiative allemande a créé une situation qui, sous certains aspects, demeure confuse, et un échange de vues servirait utilement à le préciser. Par exemple, en dehors de la question des limites de tonnage et de calibres pour les croiseurs, il est désirable de savoir si le Gouvernement allemand a l'intention de se considérer comme lié par tous les articles de l'Accord de I937 autres que ceux retenus dans la Part III.
24. Si cependant, il est dans l'intention du Gouvernement allemand de procéder à la négociation d'un autre accord, destiné à remplacer celles des stipulations maintenant devenues caduques, le Gouvernement de Sa Majesté serait heureux de recevoir quelques indications quant à la portée et aux buts que le Gouvernement allemand considérerait comme propres à former la matière d'un tel accord.
25. En particulier, le Gouvernement de Sa Majesté désire savoir tout d'abord quand, dans l'opinion allemande, les discussions pour la conclusion pour un tel Accord devraient s'ouvrir. En second lieu, le Gouvernement de Sa Majesté désire savoir comment le Gouvernement allemand proposerait de faire en sorte que toute action de nature à dénoncer ou à modifier un nouvel accord pendant le terme de sa validité, comportât le consentement des deux parties.
Lorsque je repense au discours que j'ai prononcé au dîner de Chatham House en juin de l'an dernier, je me rends compte, comme nous le faisons tous, des grands changements qui se sont produits. Il y a un an, nous n'avions pris aucun engagement déterminé sur le continent européen, en dehors de ceux qui existaient déjà alors, depuis un temps considérable et qui vous sont familiers à tous. Aujourd'hui, nous sommes liés par de nouveaux accords de défense mutuelle avec la Pologne et la Turquie ; nous avons garanti à la Grèce et à la Roumanie notre aide contre l'agression, et nous sommes actuellement engagés avec le Gouvernement des Soviets dans des négociations qui, j'espère, pourront à très bref délai heureusement aboutir, en vue de l' associer à nous pour la défense des États européens dont l'indépendance et la neutralité peuvent être menacées. [" Entre avril et août 1939 se sont tenues des négociations anglo-franco-soviétiques portant sur la signature d'un pacte d'assistance mutuelle. L'objet de ces négociations : établir un mécanisme de solidarité entre la France, la Grande-Bretagne et l'URSS qui se déclencherait dans le cas d'une agression de Hitler contre l'un des trois pays signataires ou contre un Etat européen bénéficiant de la garantie de ces trois puissances. Malgré toutes les concessions de Paris et de Londres motivées par leur désir d'aboutir à tout prix à un accord, ces discussions n'ont pas abouti... " source ; le traité sera finalement signé par le Royaume-Uni et l'Union soviétique contre l'Allemagne le 12 juillet 1941, peu de temps après l'invasion allemande de ce dernier] Nous avons assumé des obligations, et nous nous préparons à en assumer d'autres, en complète reconnaissance de leurs conséquences. Nous savons que, si la sécurité et l'indépendance des autres pays disparaissent, notre propre sécurité et notre propre indépendance seront gravement menacées. Nous savons que, si le droit et l'ordre internationaux doivent être sauvegardés, nous devons être prêts à combattre pour les défendre.
Dans le passé, nous nous sommes toujours opposés contre toute tentative faite par une puissance unique, qu'elle qu'elle fût, pour dominer l'Europe au détriment des libertés des autres nations, et la politique britannique ne fait, par conséquent, que suivre la ligne inévitable de son histoire, pour le cas où une tentative de ce genre se produirait de nouveau. Mais il ne suffit pas d'affirmer une politique. Ce qui importe, c'est, d'abord, de convaincre le pays que cette politique est la bonne, et deuxièmement, de prendre les mesures nécessaires pour que cette politique réussisse. Je crois qu'à aucun moment depuis la guerre il n'y a existé une telle unité nationale sur les principaux points essentiels de notre politique étrangère, et que cet esprit d'union s'accompagne d'une détermination profonde, et largement répandue, de faire en sorte que cette politique produise son effet. Mais je crois aussi que, parmi toutes les classes de notre peuple qui, en raison de leur commune nationalité, sont appelées à défendre leur pays, et les causes qu'il représente, il existe un désir croissant de regarder plus loin que le présent immédiat et de voir devant soit un but pour lequel on sacrifierait son repos et, si besoin était, sa vie.
Nous demandons déjà de grands sacrifices à tous les âges et à toutes les classes par notre appel au service national. D'une façon ou d'une autre, tout homme et toute femme a un rôle à jouer, et est prêt à le faire, je le sais. L'immense effort qu'accomplit le pays en s'équipant pour se défendre sur mer, dans les airs et sur terre est sans parallèle en temps de paix. Nous avons une marine invincible. Notre aviation, qui se développe encore actuellement d'une façon qui dépasse tout ce qu'on attendait il y a quelques mois, n'a plus aujourd'hui rien à craindre d'aucune autre. Je ne doute guère que son personnel, pour ce qui est du courage et de l'habilité technique, ne soit supérieur à tous les autres. Notre armée, jadis méprisée, mais qui survécut pour prouver sa valeur de telle façon qu'elle tira gloire de ce mépris, est, sans aucun doute petite, comparée à celle de certains autres pays. Mais, comme cela c'est déjà produit une fois auparavant, nous sommes en train de créer là aussi une armée puissante pour la défense de notre liberté et de celle des autres peuples. Chaque semaine qui passe augmente l'élan de cet effort, et dans tous les domaines de la vie, politique, administrative, industrielle, nous avons des preuves abondantes de la fermeté avec laquelle cet effort national est mené et aidé par la volonté du peuple.
Derrière tout notre effort militaire se trouve le peuple britannique, plus uni que jamais auparavant, et à son service, sa richesse et ses ressources industrielles. Celles-ci également sont l'objet de réflexions méprisantes, mais elles ont été acquises par le travail, l'ingéniosité, et le courage de notre peuple. Rien de ce formidable déploiement de force ne serait appelé à jouer, pas un coup ne sera frappé, pas un coup de feu ne sera tiré, sauf pour la défense contre l'agression. De la vérité de cela, chacun dans ce pays est convaincu. Je pense, pour ma part, que la plupart des gens dans les autres pays croient également en dépit de la propagande qui leur claironne le contraire aux oreilles. Ce qui est aussi aujourd'hui pleinement et universellement accepté dans ce pays, mais qui, même aujourd'hui, n'est peut-être pas aussi bien compris ailleurs, c'est que, dans le cas d'une nouvelle agression, nous sommes résolus à nous servir immédiatement de la totalité de notre force pour remplir les engagements que nous avons pris d'y résister.
En mai 1940, " il s'était produit à la Chambre des communes une fronde qui avait vaciller le gouvernement de Chamberlain. [...] Pour les Frondeurs, Chamberlain, 71 ans, surnommé tantôt " le Coroner ", tantôt " le Vieux Parapluie ", n'était pas à la hauteur pour gérer un conflit en expansion rapide. [...] Chamberlain comprit qu'il n'avait pas d'autre choix que de démissionner. Il pressa lord Halifax de le remplacer. [...] Mais Halifax doutant de sa propre capacité à diriger le pays en temps de guerre, ne voulait pas du poste., ... " Erik Larson, La splendeur et l'infamie, Le Livre de poche, pp. 31-33.
Ces grands changements dans notre vie nationale ne pourraient en vérité se produire, s'ils ne reposaient sur une profonde conviction, qui est immensément renforcée par ce que nous entendons dire et par les nouvelles d'autres régions du monde, que nous lisons presque quotidiennement. On nous dit souvent que, bien que nous ayons été jadis une grande nation, nos méthodes sont aujourd'hui désuètes et que notre démocratie n'est plus vivante. Nous lisons les interprétations malveillantes et fausses de nos actes et de nos motifs que certains gens, dans des pays dont la philosophie internationale diffère de la nôtre, jugent bon de donner. Nous les lisons avec irritation, sachant qu'elles sont fausses et sachant que ceux qui les donnent le savent aussi. Ces choses ne passent pas inaperçues ici, non plus, puis-je dire, que ces insultes provocantes faites à nos compatriotes dans des pays lointains. Je puis déclarer immédiatement que la Grande-Bretagne n'est prête à céder ni à la calomnie ni à la force.
Cela pourra procurer quelque satisfaction à ceux qui ont proclamé notre pays en décadence, d'apprendre qu'ils ont trouvé eux-mêmes le remède — et un remède des plus efficaces. Chaque insulte faite à notre peuple, chaque provocation insolente envers tout à ce quoi nous attachons du prix et que nous sommes décidés à défendre, ne fait que nous unir, accroit notre détermination, et renforce notre fidélité envers ces autres qui partagent nos sentiments et nos aspirations. Dans une grande partie du monde on est en train d'abandonner les anciens principes de conduite et d'ordinaire décence humaine, que l'homme avait péniblement édifiés. On se livre aujourd'hui à des actes dont nous ne pouvons guère lire le récit sans stupeur, tant ils sont étrangers à notre conception de la manière dont les hommes doivent traiter leur prochain. On passe outre aux règles de conduite entre nations avec la même indifférence insensible, qu'aux règles de conduite entre humains.
La première chose, par conséquent, que nous ayons à faire est de veiller à ce que notre propre niveau moral ne baisse pas. Sur ce point, il doit régner — et je sais qu'il règne — une complète unité nationale. Nous respectons notre prochain. Nous savons que sans cela ne peut exister le respect de soi-même, ni le respect pour les individus, ni en fin de compte, pour les nations. Le jour où nous perdrions notre respect pour notre prochain, notre démocratie aura perdu quelque chose dont dépend sa vitalité, et deviendrait justement telle qu'il plaît à nos critiques de la considérer, moribonde et morte, car elle aurait en vérité perdu le droit de vivre. Si donc nous adhérons fermement à ces principes, qu'elle est l'application que nous devons en faire à notre politique étrangère? À une époque où l'on dénature constamment nos desseins, peut-être est-il bon de les exposer de nouveau hardiment et avec toute la franchise de langage dont je suis capable. Et j'essaierai de traiter brièvement à la fois de nos buts dans le présent immédiat et de nos buts dans l'avenir, de ce que nous faisons actuellement et de ce que nous aimerions faire aussitôt que les circonstances le permettront.
Notre première résolution est d'arrêter l'agression. Je n'ai pas besoin de récapituler les actes d'agression qui se sont produits, ou l'effet, qu'ils ont eu sur la confiance que les nations européennes ont le sentiment de pouvoir placer en général dans les paroles et les accords. Pour cette raison, et pour cette raison seule, nous nous sommes associés à d'autres nations pour faire face à un danger commun. Ces accords, nous le savons tous, et le monde le sait, n'ont d'autre but que la défensive. Ils signifient exactement ce qu'ils disent — ni plus ni moins. Mais on les a accusés de viser à l'isolement — ou, comme on dit, à l'encerclement — de l'Allemagne et de l'Italie, et d'avoir pour but de les empêcher d'acquérir l'espace vital nécessaire à leur existence nationale. Je vais répondre à ces accusations ce soir, et je me propose de le faire avec une complète franchise.
On nous dit que nos desseins sont d'isoler l'Allemagne au milieu d'un cercle d'États hostiles, de bloquer ses issues naturelles, de paralyser et d'étrangler l'existence même d'une grande nation. Quels sont les faits? Ils sont simples, et tout le monde les connaît. L'Allemagne est en train de s'isoler elle-même, et elle le fait avec le plus grand succès et de la façon la plus complète. Elle est en train de s'isoler elle-même des autres pays, économiquement par sa politique d'autarcie, politiquement par une politique qui cause une anxiété constante aux autres nations, et culturellement par sa politique de racisme. Si, délibérément, vous vous isolez des autres pays par vos propres actes, vous n'avez que vous-même à blâmer et, tant que cet isolement continue, il est forcé que les inévitables conséquences en deviennent plus fortes et plus marquées. La dernière chose que nous désirions, est de voir les Allemands, hommes, femmes ou enfants, pris individuellement, endurer des privations ; mais, s'ils endurent, la faute ne nous en incombe pas, et il dépend du Gouvernement allemand, et du Gouvernement allemand seul, que ce processus d'isolement continue ou non, car n'importe quel jour on peut y mettre fin par une politique de coopération. Il est bon que cela soit clairement spécifié de façon qu'il n'y ait aucun malentendu, ici ou ailleurs.
J'en viens maintenant au Lebensraum [" La politique extérieure des nazis repose sur l’abandon des contraintes imposées par le traité de Versailles afin de doter l’Allemagne d’un espace vital, Lebensraum), qui lui permette de mener à bien sa mission civilisatrice et de réunir toutes les populations germaniques... " ; source] Ce mot, que nous n'avons pas fini d’entendre, nécessite un examen équitable et attentif. Chaque communauté qui se développe est naturellement en présence du problème capital de l'espace vital. Mais le problème ne se résout pas simplement par l'acquisition de nouveaux territoires. Cela ne pourrait vraiment que rendre le problème plus difficile. Il ne saurait être résolu que par une sage administration des affaires d'un pays et par l'ajustement et l'amélioration de ses relations avec les autres pays étrangers. Les nations augmentent leurs richesses et élèvent le niveau de vie de leur peuple en gagnant la confiance de leurs voisins et en facilitant ainsi l'échange des marchandises. C'est précisément le résultat contraire qui sera probablement la conséquence de l'action d'un pays supprimant l'existence indépendante de ses voisins plus petits et plus faibles. Et si le mot Lebensraum doit être appliqué dans ce sens, nous le rejetons et nous devons résister à son application.
Diapositive de propagande nazie pour une présentation éducative des Jeunesses hitlériennes au milieu des années 1930. La présentation était intitulée " 5000 ans de culture allemande ". Cette diapositive fait référence au Lebensraum? le besoin d'espace vital? dans l'histoire allemande : " Wachsende Volkszahl im fargen Nordland zwang neuen Lebensraum zu suchen. Das innerlich morsche Römerreich bricht im Ansturm der Germanen zusammen ". Traduit par : " L'augmentation du nombre d'habitants dans les terres lointaines du Nord oblige à chercher un nouvel espace vital. L'empire romain, moribond à l'intérieur, s'effondre sous l'assaut des Germains." Sur le Web
À suivre...
Livre bleu anglais n° I, Documents concernant les relations germano-polonaises et le début des hostilités entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne le 3 septembre I939, présenté au Parlement par Ordre de Sa Majesté par le Secrétaire d' État aux Affaires étrangères ; traduction Autorisée et Officielle du document publié par His Majesty's Stationery Office, Paris, I939, pp. 49-60.
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