L'Asie se lance dans le nucléaire tandis que l'Europe fait faillite
Au cours des dernières décennies, une divergence discrète mais d'autant plus importante a commencé à apparaître entre l'Asie et l'Europe : leurs attitudes respectives vis-à-vis du changement climatique et de l'énergie nucléaire. Dans leur croisade contre ce qu'ils perçoivent comme une catastrophe climatique imminente, la plupart des nations européennes se concentrent sur la réduction des émissions de carbone. Parmi eux, l'Allemagne a pris les devants. Sa première mesure a été de supprimer son parc de centrales nucléaires. En outre, les centrales au charbon sont mises hors service les unes après les autres avant même que le démantèlement des centrales nucléaires ne soit achevé. L'objectif ultime est une société " net zéro " alimentée exclusivement par des énergies renouvelables, principalement le solaire et l'éolien.
C'est le rêve d'un écologiste qui se transforme lentement en cauchemar pour les gens ordinaires.
Les pays d'Asie continuent de miser sur l'énergie nucléaire
À l'opposé, les pays asiatiques, beaucoup plus pragmatiques, ont préféré se contenter d'un discours de pure forme et se soucier de leur population. Au lieu de paralyser leurs infrastructures énergétiques, ils optent de plus en plus pour l'énergie nucléaire.
La Russie, leader incontesté, prend les devants
De plus en plus de pays ont déjà installé ou sont sur le point d'installer des centrales nucléaires. Dans ce domaine, la Russie a clairement pris la tête, suivie par la Chine, la Corée du Sud et le Japon. Ces quatre nations ont maîtrisé et développé leurs propres technologies nucléaires natives et les exportent désormais. Parmi elles, deux mastodontes se distinguent : La Russie, leader mondial incontesté dans le domaine de l'exportation de centrales nucléaires, et la Chine, un petit nouveau, mais qui a un fort potentiel pour devenir rapidement un autre acteur clé dans ce domaine.
Figure 1. L'Akademik Lomonosov de Russie est la première centrale nucléaire flottante. Elle est équipée de deux petits réacteurs modulaires de 40 MW : Photo : Elena Dider 1, Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International
Russie
En ce qui concerne la haute technologie nucléaire, la Russie a trois avantages décisifs : en ce qui concerne la haute technologie nucléaire, la Russie a trois avantages décisifs : elle ne se laisse pas prendre au piège du scénario climatique du CO2 par les puissants de l'industrie financière américaine 2 et, en tant que l'un des premiers et plus grands acteurs dans le domaine de l'énergie nucléaire et de la technologie de l'armement, elle dispose d'une grande industrie nucléaire. Cette industrie maîtrise toutes les étapes du cycle nucléaire, telles que l'extraction, l'enrichissement et le traitement du combustible, l'ingénierie, la construction de machines et d'équipements de production d'énergie, ainsi que les services nucléaires, la maintenance, le retraitement du combustible et un cycle fermé du combustible.
Un autre aspect est que cette vaste nation possède une incroyable richesse en ressources minérales et naturelles de tous types, y compris certaines des plus grandes réserves de combustibles fossiles au monde. La Russie est donc un géant de l'énergie et des ressources de premier plan, et elle a systématiquement utilisé ces avantages pour se tailler un rôle de premier plan en matière d'exportation d'énergie, y compris l'exportation d'installations nucléaires.
Les richesses énergétiques et les prouesses technologiques de la Russie
Examinons d'abord les atouts énergétiques de la Russie, tels qu'ils sont détaillés dans un rapport de l'Association internationale de l'énergie atomique, AIEA 3, mis à jour en 2021 :
Figure 2. Centrales nucléaires (NPP) dans la Fédération de Russie. Au total, 38 réacteurs d'une puissance installée de 30,3 GW sont exploités dans 11 centrales nucléaires de la Fédération de Russie graphique : AIEA 3.
Actuellement, la Russie exploite 38 réacteurs dans 11 centrales nucléaires qui contribuent à hauteur de 20,7 % à la production d'énergie électrique. Le gaz naturel est le principal contributeur, mais le pays préfère le vendre à l'étranger, où il atteint des prix beaucoup plus élevés. Le dernier Programme d'objectifs fédéral prévoit ainsi une part de 25 à 30% de nucléaire dans l'approvisionnement en électricité d'ici 2030, 45 à 50% d'ici 2050 et 70 à 80% d'ici la fin du siècle.
Les réacteurs en service vont des anciens modèles de l'ère soviétique aux modèles de pointe de la génération III, en passant par des modèles avancés tels que les réacteurs rapides, par exemple la série BN 600-800-1200. Une nouvelle génération de modèles rapides refroidis au sodium et au plomb-bismuth est déjà sur les planches à dessin.
La liste est complétée par de petits réacteurs modulaires tels que ceux de la centrale flottante " Akademik Lomonosov ". La durée de vie des nouveaux modèles de réacteurs est généralement de 60 ans. Les centres de formation et les collèges techniques, qui accueillent chaque année quelque 18 000 techniciens et universitaires, assurent un approvisionnement suffisant en ressources humaines bien formées.
Figure 3. Ancien concept de la centrale nucléaire II de Novovoronez avec deux VVER-1200/392M comme AES-2006. Graphique : Rosenergoatom, Creative Commons Attribution 3.0 Unported license
Un éventail impressionnant de compétences, de technologies et de services
L'industrie nucléaire du pays offre un niveau de compétences, de technologies et de services difficile à égaler par d'autres pays. Les prix se situent dans la fourchette basse.
Dans une enquête réunie par l'Association nucléaire mondiale 4, il est fait mention de prix nationaux allant de 2050 à 2450 US$/kW et d'un temps de construction de 54 mois. Pour le réacteur rapide BN 1200, un prix de l'énergie de 2,23 ct/kWh est donné, tandis que pour les réacteurs d'exportation de type VVER, on indique 50-60 US$ par MWh dans la plupart des pays.
Les offres russes de services complets, du berceau à la tombe, sont très attrayantes, notamment pour les pays émergents et du tiers monde. Même la reprise et l'élimination du combustible nucléaire usé sont prises en charge. Les risques sont minimisés puisque tous les projets de conception répondent aux exigences internationales modernes et aux recommandations de l'AIEA.
Comparez cela à l'état déplorable de l'industrie dans le monde occidental, où des entreprises comme Siemens, Areva ou Westinghouse sont aux prises avec des retards et des dépassements de coûts effrayants. Il n'est donc pas étonnant que la Société nationale de l'énergie atomique, Rosatom, occupe la première place en termes de nombre de projets de construction de réacteurs nucléaires mis en œuvre simultanément : 35 unités à l'étranger à différents stades de mise en œuvre. En 2020, l'ensemble des commandes étrangères de Rosatom a dépassé 138 milliards de dollars américains.
Figure 4. Le 1er janvier 2022, le troisième Hualong One, HPR 1000, d'une capacité de 1161 MW, a été connecté au réseau en tant qu'unité 6 de la centrale nucléaire de Fuqing de China National Nuclear Corporation : CNNC. Photo : CNNC.
La Chine émergente
Le prochain meilleur concurrent potentiel sera probablement la Chine, bien que ce pays ait commencé beaucoup plus tard et ne dispose pas encore de la même richesse d'expérience et de la même largeur de bande technologique. Malgré ces lacunes, la Chine a fait preuve d'étonnantes prouesses dans sa courbe d'apprentissage et a entre-temps développé et mis en service divers modèles de réacteurs modernes, tels que le réacteur à eau pressurisée de troisième génération Hualong. Après avoir reçu une première commande du Pakistan, la Chine vient de réussir à convaincre l'Argentine d'opter également pour ce modèle. D'autres développements intéressants, dont la première centrale nucléaire à haute température refroidie au gaz et commercialement active, le " réacteur à lit de boulets ", PBR 5, [technologie de réacteur nucléaire à très haute température] ainsi qu'un petit réacteur modulaire, sont en préparation. Compte tenu des résultats impressionnants obtenus par les Chinois en matière de livraison de machines et de travaux de construction dans de nombreux pays du monde, il est probable qu'ils s'imposeront bientôt dans ce domaine.
Un marché massif à l'échelle mondiale
Les pays occidentaux, y compris les États-Unis, vont s'apercevoir que leur politique d'obstruction du secteur des ressources naturelles, notamment de l'industrie des combustibles fossiles, avec leur politique du " laissez-les sous terre " se retourne sérieusement contre eux.
Afin de relancer leur économie, de créer des emplois et de nourrir leur population croissante, les pays du tiers-monde et les pays en développement ont désespérément besoin d'un approvisionnement énergétique bon marché et fiable. La campagne " net zéro ", qui étrangle les producteurs de combustibles fossiles en leur coupant les vivres, a entraîné une hausse spectaculaire des prix de l'énergie et des matières premières. Le niveau actuel ne diminuera probablement pas dans un avenir proche, ce qui obligera les responsables politiques du monde entier à revoir leurs stratégies d'approvisionnement en énergie.
Un avenir nucléaire radieux
Les sources " renouvelables " comme le solaire et l'éolien ne sont pas une alternative pour les pays qui ont besoin d'un approvisionnement fiable et régulier. La conséquence sera un boom de la demande d'énergie nucléaire. Et grâce aux Verts et aux Gretas de notre époque, la Russie et la Chine sont dans une position idéale pour récolter ces fruits. La demande sera si massive que seuls les pays disposant d'une base industrielle importante et bien huilée, d'un pouvoir de financement suffisant et d'une offre de ressources humaines bien organisée seront en mesure de participer pleinement lorsque la demande submergera les petits fournisseurs.
Pour ceux qui ne croient pas à ce scénario, un regard sur la France pourrait être éclairant. Bien qu'elle dispose déjà de 56 centrales nucléaires, le président Macron vient de décider d'ordonner la construction de 14 centrales supplémentaires. Avec quelque 65 millions d'habitants, le pays compte pour un peu moins d' 1% de la population mondiale. Si l'on transpose ce chiffre à l'échelle mondiale, on obtient un marché potentiel d'environ 1 500 centrales nucléaires au cours des 28 prochaines années.
Figure 6. Après un long déclin, le prix relatif des actions d'une sélection groupée de sociétés canadiennes d'extraction d'uranium a soudainement décollé depuis mars 2020. Graphique : privé.
L'argent intelligent se déplace vers les mineurs d'uranium ?
Au vu de ces développements et compte tenu des tensions politiques actuelles autour de la Russie et de l'Ukraine, on peut se demander pourquoi la Russie devrait être impressionnée par les sanctions visant ses gazoducs vers l'Europe, comme le North Stream 2. Bien qu'il existe de nombreux concurrents sur le marché du pétrole et du gaz, aucun pays européen ne sera en mesure d'égaler la puissance de la Russie et de la Chine sur ce marché mondial émergent. La Russie pourrait probablement survivre à la perte du marché allemand, voire de l'ensemble du marché européen du gaz, et se concentrer sur la vente de technologies nucléaires, alors que l'Europe en souffrirait énormément.
Les perspectives de cette renaissance émergente de l'énergie nucléaire semblent avoir déjà attiré l'attention des investisseurs avertis qui se lassent des valeurs technologiques telles que Tesla ou Facebook.
Dans ce contexte, il est intéressant de noter que l'évaluation relative combinée d'un ensemble de valeurs minières canadiennes d'uranium a montré une tendance marquée à la hausse depuis mars/avril 2020, après une baisse initiale à long terme, voir la figure 6.
Sources
1. https://commons.wikimedia.org/wiki/File.jpg
2. https://www.investing.com/news/2758983
3. https://cnpp.iaea.org/countryprofiles/Russia/Russia.htm
4. https://www.world-nuclear.org/information-library/project.
5. https://www.reuters.com/2021-12-20/
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