Avant les élections fédérales de mai, le travailliste Anthony Albanese a promis que tous les ménages australiens verraient leur facture d'électricité baisser de 275 dollars, dès que lui et son obsédé de l'éolien et du solaire prendraient les rênes et remettraient sur les rails la transition " inévitable " de l'Australie vers l'éolien et le solaire.
Au lieu de cela, les ménages et les entreprises viennent d'être frappés par une augmentation annuelle minimale de leurs factures d'électricité comprise entre 18 et 20 %, qui vient s'ajouter aux augmentations à deux chiffres de l'année dernière, de l'année précédente et de l'année d'avant, et qui s'annonce bien pire encore.
Les ménages et les entreprises australiens subissent aujourd'hui des prix de l'électricité parmi les plus élevés au monde ; il y a 20 ans, ils bénéficiaient des prix les moins chers de la planète. Mais l'éolien et le solaire, chaotiquement intermittents et fortement subventionnés, ont changé tout cela.
Les subventions ont été délibérément conçues pour éliminer la production d'électricité fiable et abordable à partir du charbon, ce qui a été fait. Mission accomplie", pourrait-on dire.
Afin d'éviter que le réseau électrique de l'Est ne subisse un " black system " total, les cerveaux d' Albanese supplient les propriétaires de générateurs au charbon de rester en ligne en leur promettant des seaux d'argent du contribuable appelés par euphémisme " paiements de capacité ".
L'idée de verser des subventions à des générateurs au charbon fiables, qui peuvent fournir de l'électricité à la demande, quel que soit le temps, pour surmonter le chaos causé par l'octroi de subventions massives à des générateurs éoliens et solaires totalement peu fiables, qui fournissent de l'électricité à l'occasion lorsque le soleil et le temps le permettent, ressemble à quelque chose que l'on pourrait trouver dans les rêveries tordues d'Orwell ou de Kafka.
Mais non, c'est ce qui passe pour une politique énergétique sérieuse dans un pays dont le gouvernement et les institutions associées ont été envahis par des diplômés en arts et en droit qui n'ont absolument aucune idée de la façon dont les choses fonctionnent, surtout la production et la distribution d'électricité.
Judith Sloan, de The Australian, reprend le fil ci-dessous. "
Stopthesethings
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Aller de l'avant avec les énergies renouvelables, et faire fi des coûts élevés
L'Australien
Judith Sloan
2022 07 05
Alors que l'Europe se tourne vers les centrales au charbon en raison de la rareté et de la cherté du gaz naturel — pensez à l'Allemagne, à l'Autriche, aux Pays-Bas et à la Grande-Bretagne — tout est prêt pour investir encore plus dans les énergies renouvelables pour produire de l'électricité. Et ce, en dépit de l'intermittence inhérente à l'énergie renouvelable et des problèmes liés à la stabilisation de l'électricité pour répondre à notre demande 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
La publication, la semaine dernière, de la version finale du plan de système intégré de l' Australian Energy Market Operator est le dernier exemple en date d'une aspiration bien intentionnée qui l'emporte sur les sombres réalités de l'ingénierie et de l'économie.
Avec en toile de fond les fermetures de centrales au charbon qui ont déjà eu lieu, l' AEMO [" Australian Energy Market Operator ; cet organisme gère le marché national de l'électricité, NEM, le marché de gros de l'électricité, WA, WEM et, le réseau de transport de gaz de l'État de Victoria ; elle facilite également la contestabilité totale de la vente au détail de l'électricité et du gaz, en supervisant ces marchés de détail dans l'est et le sud de l'Australie. Elle est en outre responsable de la planification du transport national de l'électricité et de la mise en place d'un Short Term Trading Market, STTM, pour le gaz. " ; source] prévoit une nouvelle réduction de 8 000 mégawatts d'ici la fin de la décennie, mais concède qu'il pourrait s'agir, en réalité, de 14 000 MW — une grande différence.
Regardez ce qui s'est passé lorsque la centrale au lignite Hazelwood de 1 600MW a fermé de manière inattendue en 2017, en partie parce que le gouvernement travailliste de Victoria a augmenté le taux de redevance sur le charbon. Les prix de gros ont grimpé en flèche, malgré les assurances du premier ministre que l'impact de la fermeture sur les prix serait négligeable.
Les propriétaires de centrales électriques sont désormais tenus de donner un préavis d'au moins trois ans en cas de projet de fermeture. Origin Energy a annoncé qu'elle fermerait sa centrale au charbon de 2 800 MW d' Eraring en Nouvelle-Galles du Sud en 2025, avançant ainsi sa sortie de sept ans. Ce cas illustre les tensions potentielles auxquelles le marché national de l'électricité sera confronté.
La réponse de l' AEMO est d'accorder une grande importance à l'accélération des investissements dans les énergies renouvelables — le directeur général de l' AEMO qualifie les dépenses nécessaires de " faramineuses "— et de " valider d'urgence des projets de transmission pour un montant de 10 milliards de dollars ". L'espoir est que le stockage supplémentaire permettra au NEM de fournir une électricité fiable tout en atteignant les objectifs de décarbonisation. L'évolution des prix est une autre question.
Il existe un graphique dans le blockbuster de 100 pages de l' AEMO qui, soit dit en passant, regorge d'hypothèses douteuses. Nous y apprenons la disparition rapide des énergies fossiles, en particulier le lignite et le charbon noir : ils représentent actuellement environ 60 % de toute l'électricité produite, en moyenne.
Mais comme il n'y a pas d'options réalistes pour un stockage abordable et de longue durée, au-delà de l'hydroélectricité par pompage, elle-même limitée, l'image qui émerge est une baisse substantielle de la proportion d'énergie répartissable qui sera disponible. Ce qui s'est produit récemment dans le NEM — l'offre ne répondant pas à la demande, les prix augmentant rapidement et l' AEMO suspendant le marché — pourrait devenir un événement régulier.
Étant donné la nature intermittente des énergies renouvelables, il est nécessaire de disposer d'une quantité suffisante d'énergie pilotable pour couvrir près de la totalité de la demande, même s'il y aura des moments où les énergies renouvelables pourront satisfaire plus de 80 % de la demande totale. Le degré de redondance du système est élevé et c'est l'une des raisons pour lesquelles le coût de l'électricité est susceptible de monter en flèche — il a déjà augmenté de manière substantielle — selon les scénarios de l' AEMO.
Il convient de s'interroger sur l'appel aux armes de l' AEMO en matière d'investissement dans les transmissions. Les projets immédiats cités sont en cours de réalisation, mais il est peu probable qu'ils avancent au rythme que l' AEMO juge nécessaire.
Il y a de gros problèmes pour obtenir les autorisations d'urbanisme ; les habitants ne sont pas très enthousiastes à l'idée d'avoir de grands pylônes dans leur jardin. Il y a également des pénuries de fournitures et de travailleurs nécessaires.
Il ne faut pas oublier que l'approbation réglementaire des nouvelles usines éoliennes garantit un taux de rendement au propriétaire, ce qui fait également augmenter le prix de l'électricité pour les consommateurs. Un réseau de nouvelles usines éoliennes sillonnant l'Australie rurale, dont certaines seront peu utilisées, aidera l'énergie renouvelable à atteindre le marché, mais contribuera à rendre l'électricité moins abordable : les coûts de transmission/infrastructure représentent environ 40 % des prix de l'électricité.
Le rapport de l' AEMO n'est pas le seul rapport publié récemment qui a une incidence sur le NEM. Le Conseil de la sécurité énergétique a publié un document de conception de haut niveau sur un mécanisme de capacité. Selon ce rapport, " nous pourrions nous tromper dans le choix du moment, de la transformation du NEM, trop peu, trop tard, ou dans le mélange, pas assez de capacité pilotable, y compris le stockage à long terme, pour consolider l'énergie renouvelable variable. Il en résulterait des prix élevés, dus à la rareté et aux coûts du capital gonflés par l'incertitude."
Une solution consiste à payer " les fournisseurs de capacité pour que leur capacité soit disponible pendant certaines périodes, ce qui contribuera à réduire le risque d'une transition désordonnée ".
Si les caractéristiques de conception sont importantes, l'essentiel est de garantir une alimentation en électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au moindre coût, en incitant les fournisseurs à participer à des enchères pour répondre à des besoins de capacité spécifiques.
Un tel mécanisme est important pour faire face à des événements à faible probabilité ayant de graves conséquences. La période prolongée sans vent qui s'est produite en Europe l'année dernière en est un exemple. L'énergie solaire peut également être perturbée pendant plusieurs jours.
L'éventualité d'un mécanisme de capacité tire la sonnette d'alarme chez certains militants écologistes et investisseurs dans les énergies renouvelables. Le ministre de l'Énergie de l'État de Victoria a déclaré de manière peu convaincante que la construction de turbines offshore dans l'État — à un coût quatre fois supérieur à celui des turbines terrestres — rendait inutile un tel mécanisme. Il existe une certaine opposition à l'inclusion du gaz comme source d'énergie, tandis que le charbon est presque exclu.
L'idée que chaque État participant et l' ACT [Australian Capital Territory ; territoire fédéral australien enclavé contenant la capitale nationale Canberra et quelques communes environnantes. Il est situé dans le sud-est de l'Australie continentale et constitue une enclave entièrement intégrée à l'État de Nouvelle-Galles du Sud] puissent spécifier leurs sources d'énergie dans un mécanisme de capacité pourrait potentiellement sonner le glas du NEM. Après tout, un électron est un électron, quelle que soit sa source, et il existe des interconnexions entre les participants. En d'autres termes, cette idée n'a aucun sens. La seule conclusion à tirer est que le NEM est un véritable gâchis et qu'il est fort probable que ses performances diminuent encore. L'idée que nous avons besoin d'encore plus d'investissements dans les énergies renouvelables — une multiplication par sept, en fait — doit être évaluée par rapport aux investissements hautement subventionnés qui ont déjà eu lieu.
Comme le note ESB [Energy Security Board ; il mène des réformes visant à accroître la transparence dans le secteur de l'énergie et à égaliser les conditions de concurrence entre les entreprises énergétiques] , " depuis 2012, plus de 90 % des investissements dans la production d'électricité dans les États de l'Est ont été réalisés dans l'éolien et le solaire. Et, en termes par habitant, l'Australie a le taux le plus élevé de production renouvelable à l'échelle du réseau au monde. Il est environ 10 fois supérieur à la moyenne mondiale."
Sans énergie pilotable, nous nous dirigeons vers de possibles pannes et délestages et des prix de l'électricité encore plus élevés. Les Européens ont pris conscience de ce fait ; nous sommes juste en retard sur la scène. Le temps que l'on reconnaisse pleinement que nous avons pris le mauvais virage, le processus de rectification des problèmes sera long, douloureux et coûteux.
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