“ Une illusion de moins, c'est une vérité en plus. ”
Alexandre Dumas, fils, 1824-1895
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Pourquoi les éoliennes tournent-elles quand il n'y a pas de vent ?
Marine Cestes
Il arrive que les éoliennes d'un parc tournent alors qu'il n'y a pas ou très peu de vent. Cela peut s'avérer indispensable pour des raisons de maintenance, de synchronisation ou de meilleur fonctionnement.
L'éolienne utilise la force du vent pour générer de l'électricité qui est ensuite redistribuée sur le réseau. Cette redistribution se fait grâce à un transformateur présent à la base de la structure et relié au réseau électrique local. Pour que l'hélice puisse tourner et fournir de l'électricité aux habitations les plus proches, le vent doit souffler au minimum à 15 km/h. À noter que si la puissance du vent dépasse les 90 km/h, les éoliennes sont arrêtées pour éviter toute casse. Cependant, il peut arriver de voir des éoliennes tourner alors que le vent ne souffle pas. Cela rend leur utilisation et leur installation contestables par certains. Si les raisons ne sont pas clairement évoquées, il existe plusieurs théories qui peuvent justifier le mouvement des éoliennes lors des journées sans vent.
Un mouvement nécessaire pour garantir le bon fonctionnement de la structure
Il faut savoir qu'une éolienne n'est pas utilisable à vie. En moyenne, elles sont utilisées pendant 20 ans avant d'être démontées. Pour assurer un fonctionnement optimal, il arrive qu'un peu d'énergie soit injectée dans l'éolienne. Lors des périodes où le vent est plus faible, les équipes techniques peuvent effectuer des tests et des maintenances sur un parc éolien. Ils s'assurent alors que toutes les pièces sont encore en bon état avant de stopper l'hélice. De plus, le poids des pales fragilise le système de rotation. Les faire tourner alors qu'il n'y a pas de vent permet de réduire la pression exercée sur le système de rotation. Ainsi, il est possible de prolonger la durée de vie de l'éolienne sans avoir à la démonter.
Faciliter la reprise au vent et synchroniser le parc
Une autre explication qui justifie ce fonctionnement est qu'il améliorerait la reprise au vent. Comme les pales sont très lourdes, le vent doit souffler pendant plusieurs minutes avant de les faire tourner. Cela est d'autant plus marquant si le vent dépasse à peine 15 km/h. Le fait de démarrer le rotor avec de l'électricité permet de produire plus rapidement de l'énergie, mais aussi de faciliter la prise au vent. Une fois que l'éolienne tourne normalement, l'électricité est coupée au niveau du rotor. Enfin, le simple fait de tourner de temps à autre permettrait aux ingénieurs de synchroniser les éoliennes avec le réseau électrique. Cela éviterait notamment que les batteries servant à stocker l'énergie emmagasinée ne tombent à plat.
Les éoliennes dans un parc sont-elles indépendantes les unes des autres ?
Les éoliennes sont indépendantes les unes des autres. Donc le mouvement des hélices se fait indépendamment des autres. Vous verrez que dans un parc d'éoliennes, certaines tournent et d'autres sont à l'arrêt. Ce mouvement est rendu possible grâce au vent qui n'est pas homogène et qui sillonne d'un endroit à un autre. Aussi, la position des éoliennes et la taille de ces dernières peuvent avoir un impact sur le mouvement des hélices lorsque souffle le vent. Les éoliennes plus grandes situées en bordure des champs, tournent plus facilement que celles qui sont obstruées par un arbre, un creux ou autre obstacles.
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