La vallée de l'Hudson à New York : le futur centre éolien offshore ?
L' Etat de New-York est sur le point de prendre une décision capitale sur les ports qu'il aidera à transformer en plateformes éoliennes offshore.
Les zones d'éoliennes offshore proposées le long de la côte atlantique de New York sont confrontées à la concurrence du nord de l'État.
Les zones industrielles d'éoliennes offshore proposés le long de la côte atlantique de New York sont confrontés à la concurrence du nord de l'État.
La vallée de l'Hudson à New York est connue pour ses communautés d'artistes, ses magasins d'antiquités et ses fermes ondulantes. Projetez-vous dans un futur proche et il y aura peut-être une nouveauté : des éoliennes géantes offshore flottant en aval sur des barges, avec ces nouvelles usines au bord de la rivière qui contribueront à remplacer les emplois perdus à la centrale nucléaire d' Indian Point qui va bientôt fermer.
Dans les prochains mois, New York prendra une décision importante dont les conséquences pourraient durer des décennies. D'ici la fin de 2020, l'État allouera jusqu'à 200 millions de dollars à l'infrastructure portuaire éolienne offshore, auxquels s'ajouteront des investissements privés.
Bien que ce ne soit pas une somme énorme par rapport aux 70 milliards de dollars d'investissements estimés qui seront consacrés aux projets d'éoliennes offshore aux États-Unis d'ici 2030, le financement du port de New York - ainsi qu'un récent changement dans la structure de l'appel d'offres - garantira pratiquement que les sites choisis joueront un rôle majeur dans l'industrie en plein essor sur la côte atlantique.
Onze ports ont été présélectionnés pour bénéficier de ce financement, le ou les gagnants devant être annoncés d'ici la fin de l'année 2020.
Un nouveau voisin pour la centrale nucléaire d' Indian Point
De nombreux ports figurant sur la liste restreinte créée par la New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA) cherchent depuis des années à se doter d'une zone industrielle éolienne offshore, notamment le terminal maritime de South Brooklyn et le port Jefferson de Long Island.
Mais lorsque la liste finale des ports préqualifiés a été publiée, une surprise est apparue : elle avait pour nom : Port Cortlandt, situé à environ 35 miles au nord de Manhattan, le long du fleuve Hudson. Le site est situé à côté du centre énergétique d' Indian Point, la centrale nucléaire la plus proche de la ville de New York.
Ouverte pour la première fois dans les années 1960, Indian Point est une sorte de point de repère le long de la basse vallée de l'Hudson. À son apogée, Indian Point produisait un quart de l'énergie consommée par la ville de New York et le comté de Westchester. Mais le gouverneur Andrew Cuomo a passé des années à essayer de la faire fermer, en disant que les New-Yorkais pourront "dormir un peu mieux" une fois la centrale close. Suite à un accord conclu avec l'État en 2017, Indian Point a déjà fermé deux de ses trois unités, et la dernière cessera de fonctionner d'ici avril 2021, ce qui fera un grand trou dans l'économie locale.
Même en capacité réduite, il y a encore 750 travailleurs employés à Indian Point, selon le propriétaire de l'usine, Entergy. Une ZI d'éoliennes offshore à Cortlandt ne créerait pas autant d'empois, ou du moins pas au début, mais elle aurait un impact - et le symbolisme serait fort dans un État qui prévoit de tirer 70 % de son énergie des énergies renouvelables d'ici 2030.
AKRF, une société de conseil en ingénierie, basée à New York, est venue sur le site de Cortlandt alors qu'elle parcourait le littoral de l'État à la recherche d'éventuels lieux d'implantations et aidait à faire figurer le port sur la liste des candidats sélectionnés par NYSERDA, explique Michael Lee, le président de la société.
Il existe aujourd'hui 22 hectares de front de mer et de terres hautes disponibles - ce qui en fait l'un des plus grands ports sur la liste de NYSERDA - et il pourrait s'étendre sur 73 hectares, a déclaré M. Lee dans une interview.
"Avec le temps, comme la centrale nucléaire d' Indian Point se désaffecte, une partie des terres immédiatement adjacentes pourrait faire partie de futures phases une fois que le port sera développé."
Compte tenu de sa taille, Port Cortlandt pourrait accueillir des usines capables de fabriquer des éléments éoliens offshore : les pales de ~107m, des nacelles de la taille d'une maison et les mâts.
"Nous envisageons la fabrication de ces grands éléments ici même étant donné le manque de possibilités en aval", dit M. Lee, ajoutant qu'une partie des employés d' Indian Point pourrait avoir les compétences nécessaires pour effectuer ce travail.
La ville de Cortlandt est propriétaire du site et "est prête à vendre" au bon acheteur, dit Lee. "Nous avons effectivement plusieurs réunions par semaine où nous parlons à des locataires potentiels."
Pourquoi la vallée de l'Hudson ?
Il peut sembler étrange d'installer des éoliennes offshore le long du fleuve Hudson plutôt qu'à proximité de la côte. Mais il y a plusieurs arguments pour le faire, notamment le nombre limité de sites importants autour du port de New York et sur Long Island.
"Nous ne sommes vraiment pas si loin" des futurs sites de projets éoliens offshore, dit Lee, suggérant qu'un "réseau de barges" pourrait amener les composants fabriqués en aval de l'Hudson vers des zones de transit plus proches des eaux libres.
Les tempêtes et leurs énormes vagues, comme celles observées dans la super tempête Sandy, sont une préoccupation potentielle pour les installations plus proches du littoral, dit-il.
Les décideurs politiques de New York pourraient souhaiter encourager une plus large répartition géographique des avantages économiques à tirer du boom imminent des éoliennes offshore. Et il y a déjà un précédent : lors de la première sollicitation de New York, l'année dernière, l' Equinor de Norvège s'est engagé à utiliser le port de Coeymans près d' Albany - à 100 miles au nord de Cortlandt - pour son projet Empire Wind de 816 mégawatts.
Autre argument convaincant en faveur d'une plaque tournante dans le nord de l'État : une main-d'œuvre moins chère.
"Le marché du travail est considérablement moins cher dans le nord de l'État que dans le sud", déclare Joe Martens, directeur de la New York Offshore Wind Alliance, un groupe industriel.
"En développement leur projet, [les développeurs d'éoliennes offshore] doivent peser les coûts du transport maritime supplémentaire sur l'Hudson River par rapport aux coûts de la main d'œuvre et de l'approvisionnement dans la zone métropolitaine de New York"
New York a préqualifié 11 ports éoliens offshore comme étant éligibles à l'investissement de l'État. Image : NYSERDA.
Les installations le long de l'Hudson ont longtemps joué un rôle dans des industries similaires, note Martens. "Le port de Coeymans a été très impliqué dans la construction et l'expédition de nombreux éléments qui ont été intégrés au pont Mario Cuomo sur l'Hudson. Il a également assemblé les composants d'une importante sous-station pour une centrale électrique du New Jersey qui a été transportée par flottage sur l'Hudson".
" Cela a donc déjà été fait", dit M. Martens. "Ils déplacent des choses vraiment, vraiment grosses et lourdes dans l'Hudson, et ils ont prouvé qu'ils pouvaient le faire de manière compétitive."
Le rebondissement de la trame de COVID-19
Il y a une nouvelle donne dans le plan d'éoliennes offshore de New York qui aura un impact sur la façon dont les choses se dérouleront.
Lorsque le gouvernement Cuomo a annoncé le financement de 200 millions de dollars, on s'attendait à ce qu'il y ait un appel d'offres séparé et autonome pour les ports.
Puis COVID-19 a frappé. New York a retardé sa deuxième demande de financement pour des ZI éoliennes offshore, avant de lier cette demande à l'appel d'offres pour les ports, créant ainsi une structure consolidée qui est nouvelle sur le marché américain - et non sans complications.
Dans le cadre de cette nouvelle structure, les promoteurs d'éoliennes offshore soumettront des propositions de projets dans le cadre du prochain appel d'offres - d'une valeur allant jusqu'à 2,5 gigawatts - tout en incluant des plans spécifiques pour l'utilisation d'un ou plusieurs ports de New York.
Les 200 millions de dollars de financement des ports de l'État seront alloués en fonction des projets d'éoliennes offshore qui remporteront l'appel d'offres.
En conséquence, pour que Port Cortland - ou tout autre port - reçoive une partie du financement, il devra être soutenu par au moins un, et idéalement plusieurs, promoteurs de projets éoliens offshore.
Ce type d'appel d'offre présente des inconvénients potentiels. Certains ports peuvent ne pas apprécier le fait qu'"ils sont en quelque sorte à la merci des promoteurs ; ils voudraient faire leurs propres propositions et contrôler leur destin", explique M. Martens. "Je ne sais pas si c'est un sentiment partagé, mais j'ai souvent entendu cela"
Mais du point de vue de la NYSERDA, il est plus efficace de tenir une seule sollicitation que d'en organiser deux - ce qui n'est pas une mince affaire en cas de pandémie. Des retards supplémentaires auraient pu nuire à la confiance du marché et miner les chances de New York de sécuriser les usines d'éoliennes offshore et les emplois.
Au moins, la sollicitation unique "impose de nouvelles façons de penser", affirme M. Martens. "Je suis très optimiste et je pense que nous allons recevoir des propositions vraiment intéressantes".
Selon M. Lee de l' AKRF, la structure unifiée de l'appel d'offres est "stimulante mais probablement la meilleure chose pour l'industrie", garantissant que l'investissement de l'État va aux ports qui seront utilisés dans la prochaine série de projets.
"Je pense qu'il sera bénéfique pour l'industrie d'avoir ce genre de sécurité, sachant que leurs offres sont en fait liées à des infrastructures du monde réel".
Pour Port Cortlandt, il s'agit maintenant de convaincre les développeurs d'éoliennes offshore et leurs fournisseurs que la vallée de l'Hudson peut jouer un rôle clé dans leurs projets. Parmi les promoteurs qui devraient soumissionner lors du prochain appel d'offres de New York figurent Ørsted, Equinor et Atlantic Shores, cette dernière est une entreprise commune de Shell et d'EDF.
"Notre objectif est de faire en sorte que les cinq principales entités que nous prévoyons de faire une offre examinent ce [site] et le considèrent comme un atout", déclare M. Lee. "Nous avons plusieurs niveaux de conversation avec chacune d'entre elles".
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