"L'homme moderne est l'esclave de la modernité : il n'est point de progrès qui ne tourne pas à sa plus complète servitude."
Paul Valéry, 1871-1945
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La vérité sur les villes intelligentes : Au final, elles vont détruire la démocratie
Steven Poole2014 12 17
Pour de nombreux penseurs urbains, la ville intelligente n'est qu'une expression à la mode qui a fait son temps : "une mauvaise idée présentée de la mauvaise manière aux mauvaises personnes". Alors pourquoi cela s'est-il produit - et qu'est-ce qui va venir à sa place ?
Une femme se rend en voiture à la périphérie de la ville et monte directement dans un train ; sa voiture électrique se met alors en route pour se garer et se recharger. Un homme fait une crise cardiaque dans la rue ; les services d'urgence envoient un drone équipé d'un défibrillateur qui arrive quelques minutes avant l'ambulance. Une famille de robots d'entretien volants vit au sommet d'un immeuble d'habitation, capable de réparer de manière autonome les fissures ou les fuites et de dégager les feuilles des gouttières.
Ces visions urbaines utopiques contribuent à alimenter la rhétorique de la "ville intelligente" qui, depuis une dizaine d'années, est promulguée avec le plus d'énergie par les grandes entreprises de technologie, d'ingénierie et de conseil. Ce mouvement repose sur l'omniprésence du haut débit sans fil et sur l'intégration de capteurs informatisés dans le tissu urbain, de sorte que les supports à vélos et les lampadaires, les systèmes de vidéosurveillance et les feux de signalisation, ainsi que les appareils domestiques "geek" tels que les réfrigérateurs Internet et les systèmes de chauffage télécommandés, deviennent partie intégrante de ce que l'on appelle "l'internet des objets", dont le marché mondial est désormais estimé à 1,7 milliard de dollars. L'amélioration de la vie par la biochimie fait place au rêve d'une amélioration de la vie par les données. Vous pouvez même suivre un master en "Smart Cities" à l' University College de Londres.
Mais il existe aussi des critiques dystopiques de ce que cette vision de la ville intelligente pourrait signifier pour le citoyen ordinaire. L'expression elle-même a déclenché une bataille rhétorique entre les techno-utopistes et les flâneurs postmodernes : la ville doit-elle être un panoptique [ se dit d'un bâtiment, pénitentiaire, hospitalier, etc., dont, d'un pont d'observation interne, on peut embrasser du regard tout l'intérieur, Larousse] optimisé ou un creuset de cultures et d'idées ?
Et quel rôle le citoyen jouera-t-il ? Celui de producteur aux données non rémunéré, alimentant volontairement en informations une base de données urbaine qui sera monétisée par des entreprises privées ? Le citadin est-il mieux représenté sous la forme d'un pixel se déplaçant en douceur, se rendant au travail, dans les magasins et rentrant chez lui, sur un écran graphique 3D coloré ? Ou le citoyen est-il, à juste titre, une source imprévisible de demandes obstinées et d'affirmations de droits ? "Pourquoi les villes intelligentes n'offrent-elles que des améliorations ?" demande l'architecte Rem Koolhaas. "Où est la possibilité de transgression ?"
Des débuts intelligents : une foule observe l'installation de nouveaux feux de circulation automatisés à Ludgate Circus, à Londres, en 1931. Photo : Fox Photos/Getty Images
On peut soutenir que le concept de ville intelligente remonte au moins aussi loin que l'invention des feux de circulation automatisés, qui ont été déployés pour la première fois en 1922 à Houston, au Texas. Leo Hollis, auteur de Cities Are Good For You, estime que la seule réalisation incontestablement positive de la pensée de la ville intelligente à l'époque moderne est le tableau indicateur des trains dans le métro de Londres. Mais au cours de la dernière décennie, grâce à l'essor de l'omniprésence de la connectivité Internet et à la miniaturisation de l'électronique dans des dispositifs désormais courants comme les étiquettes RFID, le concept semble s'être cristallisé en une image de la ville comme un vaste robot efficace - une vision qui, selon Adam Greenfield de LSE Cities [centre de recherche de la London School of Economics and Political Science] est née avec des entreprises technologiques géantes comme IBM, Cisco et Software AG, qui espéraient toutes tirer profit de gros contrats municipaux.
"La notion de ville intelligente dans sa forme contemporaine complète semble être née au sein de ces entreprises", note Greenfield dans son livre de 2013 intitulé Against the Smart City, "plutôt qu'avec un parti, un groupe ou un individu reconnu pour ses contributions à la théorie ou à la pratique de l'urbanisme."
Des villes entières, comme Songdo en Corée du Sud, ont déjà été construites selon ce modèle. Ses bâtiments sont dotés d'un système de climatisation automatique et d'un accès informatisé ; ses routes et ses réseaux d'eau, de déchets et d'électricité sont truffés de capteurs électroniques qui permettent au cerveau de la ville de suivre et de réagir aux mouvements des habitants. Mais ces lieux conservent un aspect étrange et inachevé pour les visiteurs, ce qui n'est peut-être pas surprenant. Selon Antony M Townsend, dans son livre Smart Cities publié en 2013, Songdo a été conçu à l'origine comme "une arme pour lutter contre les guerres commerciales" ; l'idée était "d'inciter les multinationales à s'installer en Asie à Songdo... avec des taxes moins élevées et moins de réglementation".
Illustrations promotionnelles pour un projet de nouvelle ville intelligente à Dholera, en Inde.
En Inde, pendant ce temps, le Premier ministre Narendra Modi a promis de construire pas moins de 100 villes intelligentes - une réponse compétitive, en partie, à l'inclusion par la Chine des villes intelligentes comme principe central de son grand plan urbain. Pourtant, à court terme du moins, les sites de la véritable "créativité des villes intelligentes" restent sans doute les métropoles établies de la planète, comme Londres, New York, Barcelone et San Francisco. En effet, nombreux sont ceux qui pensent que Londres est actuellement la ville la plus intelligente de toutes - Duncan Wilson, d'Intel, la qualifie de "laboratoire vivant" pour les expériences technologiques.
Quels sont donc les défis auxquels sont confrontés les technologues qui espèrent tisser des réseaux et des gadgets de pointe dans des rues vieilles de plusieurs siècles et dans des habitudes sociales et des modèles de déplacement profondément ancrés ? Tel était le thème central du récent "Re.Work Future Cities Summit", qui s'est tenu dans les Docklands de Londres et pour lequel les billets d'entrée pour deux jours coûtaient 600 £.
L'événement était structuré comme une série accélérée de conférences TED, avec des présentations de 15 minutes destinées aux investisseurs et portant sur tous les sujets, de la "cartographie émotionnelle" aux bâtiments d'inspiration biologique. Pas un seul ordinateur portable autre que celui d'Apple n'a pu être repéré dans l'assistance, et au moins un participant a été vu portant avec confiance les Google Glass sur sa tête [ programme de recherche et développement lancé par Google sur la création d’une paire de lunettes avec une réalité augmentée]
"Au lieu d'un téléphone intelligent, je veux que vous ayez tous un drone intelligent dans votre poche", a déclaré un amusant chercheur en robotique, avant de lancer dans l'auditorium un drone équipé d'une caméra qui bourdonnait comme un moustique de la taille d'un poing. Les orateurs se sont enthousiasmés pour l'application de transport Citymapper, et pour la façon dont la ville de Zurich est à la fois futuriste et remarquablement civilisée. Ils ont parlé de "l'énorme opportunité" que représente l'augmentation des budgets municipaux pour les "solutions" technologiques.
Le projet Thingful d' Usman Haque est présenté comme un "moteur de recherche pour l'internet des objets"
Il est toutefois frappant de constater que de nombreux intervenants ont pris soin de dénigrer l'idée même de ville intelligente, comme s'il s'agissait d'une expression à la mode qui n'avait plus lieu d'être. C'est ce qu'a fait de manière très amusante Usman Haque , du cabinet de conseil urbain Umbrellium. Il a souligné que la rhétorique des villes intelligentes était axée sur l'efficacité, l'optimisation, la prévisibilité, la commodité et la sécurité. "Vous serez en mesure d'arriver au travail à l'heure ; il y aura une expérience d'achat sans faille, la sécurité grâce aux caméras, etc. Toutes ces choses rendent une ville supportable, mais elles ne lui donnent pas de valeur."
Alors que les entreprises technologiques soumissionnent pour des contrats, observe Haque, la véritable cible de leur publicité est claire : "Les personnes à qui cela s'adresse vraiment sont les gestionnaires de la ville qui peuvent dire : "Ce n'est pas moi qui ai pris la décision, ce sont les données."
Naturellement, ces intervenants qui ont rejeté l'idée corporative et descendante de la ville intelligente faisaient eux-mêmes la démonstration de leurs propres initiatives technologiques pour rendre la ville, eh bien, plus intelligente. Le projet Thingful de Haque, par exemple, est présenté comme un moteur de recherche pour l'internet des objets. Il pourrait être utilisé le matin par un cycliste : en jetant un coup d'œil à un tableau de bord personnalisé de données locales, il pourrait vérifier les niveaux de pollution et le trafic local, et voir s'il y a des vélos disponibles dans le support de location voisin.
"La ville intelligente était une mauvaise idée, présentée de la mauvaise manière aux mauvaises personnes", a suggéré Dan Hill, de Future Cities Catapult, un organisme d'innovation urbaine. Elle n'a jamais répondu à la question suivante : "Comment cela va-t-il affecter de manière tangible et matérielle la façon dont les gens vivent, travaillent et se divertissent ?". Son propre travail comprend Cities Unlocked , une interface audio innovante pour smartphone qui peut aider les personnes malvoyantes à s'orienter dans les rues. Hill est impliqué dans l'initiative actuelle de Manchester en faveur d'une ville intelligente, qui comprend des choses apparemment peu glorieuses comme la refonte du couloir d'Oxford Road - un morceau de "tissu urbain horrible". Ce "matériel intelligent", me dit Hill, "n'est plus seulement de l'informatique - ou plutôt l'informatique est trop importante pour être appelée informatique. C'est tellement important qu'on ne peut pas vraiment le ghettoïser dans une ville informatique. Une ville intelligente peut être une ville à faible émission de carbone, une ville où il est facile de se déplacer, ou une ville avec des emplois et des logements. Manchester l'a reconnu."
L'un des messages à retenir de la conférence semble être que, quelle que soit la ville intelligente, elle sera acceptable tant qu'elle émergera de la base : ce que M. Hill appelle "l'approche ascendante ou dirigée par les citoyens". Mais bien sûr, les éléments qui permettent cette approche - un vaste réseau de capteurs représentant des millions d'oreilles, d'yeux et de nez électroniques - permettent aussi potentiellement à la future ville d'être une vaste arène de surveillance parfaite et permanente par quiconque a accès aux flux de données.
Dans le centre des opérations de Rio de Janeiro : un panneau de contrôle de haute précision pour la ville entière". Photo : David Levene
Il suffit d'observer le centre nerveux de haute technologie qu'IBM a construit pour Rio de Janeiro pour constater que cette vision du style 1984 se réalise déjà de manière alarmante. Il est truffé d'écrans, comme un centre de contrôle de la NASA pour la ville. Comme l'écrit Townsend : "Ce qui a commencé comme un outil pour prédire les pluies et gérer la réponse aux inondations s'est transformé en un panneau de contrôle de haute précision pour la ville entière." Il cite le maire de Rio, Eduardo Paes, qui se vante : "Le centre d'opérations nous permet d'avoir des gens qui regardent dans tous les coins de la ville, 24 heures sur 24, sept jours sur sept."
De plus, si une ville entière dispose d'un "système d'exploitation", que se passe-t-il en cas de problème ? La seule chose qui est sûre avec les logiciels, c'est qu'ils se plantent. La ville intelligente, selon Hollis, n'est en fait qu'une "ville bêta perpétuelle". Nous pouvons être sûrs que des accidents se produiront : les voitures sans conducteur se planteront ; des bugs mettront hors service des sous-systèmes de transport entiers ou le réseau électrique ; des drones pourraient heurter des avions de ligne. Les architectes de la ville intelligente auront-ils alors l'air intelligent ?
Une façon moins intrusive de rendre une ville plus intelligente pourrait être de donner à ceux qui la gouvernent un moyen de tester leurs décisions dans la réalité virtuelle avant de les infliger à des êtres humains vivants. C'est l'idée de la société de simulation de villes Simudyne , dont les projets comprennent des modèles informatiques détaillés pour la planification de la réponse aux tremblements de terre ou l'évacuation des hôpitaux. C'est comme le jeu de stratégie SimCity, mais pour de vraies villes. Et en effet, Simudyne puise désormais une grande partie de ses talents dans le monde des jeux vidéo. "Lorsque nous avons commencé, nous n'étions que des mathématiciens", explique Justin Lyon, le PDG de Simudyne. "Les gens regardaient nos simulations et plaisantaient en disant qu'elles étaient impénétrables. Il y a cinq ou six ans, nous avons donc développé un nouveau système qui permet de faire des visualisations - de jolies images." La simulation peut désormais être exécutée comme un monde de jeu immersif à la première personne, ou comme une vue descendante de type SimCity, où "vous pouvez littéralement déposer des politiques sur l'aire de jeu".
Une autre utilisation sérieuse des "jolies images" est illustrée par le travail de ScanLAB Projects , qui utilise le Lidar et le radar à pénétration de sol pour réaliser des visualisations en 3D de lieux réels. Ces images peuvent être utilisées pour des installations artistiques et des divertissements : par exemple, la cartographie des souterrains de la Rome antique pour la BBC. Mais la façon dont une zone a été utilisée au fil du temps, à la fois au-dessus et au-dessous du sol, peut également être présentée comme un palimpseste historique stratifié, qui peut servir les objectifs de la justice archéologique et de la mémoire - comme dans le projet Living Death Camps de ScanLAB avec Forensic Architecture, sur deux sites de camps de concentration en ex-Yougoslavie.
L'ancien pavillon allemand à Staro Sajmište, Belgrade - réalisé à partir d'un balayage laser terrestre et d'un radar à pénétration de sol dans le cadre du projet "Living Death Camps". Photo : ScanLAB Projects
Dans le cas des simulations de Simudyne, les visualisations visent à "gamifier" les algorithmes et les données sous-jacentes, de sorte que chacun puisse jouer avec les conditions initiales et observer les conséquences. Y aura-t-il un jour une convergence entre ce genre de choses et les villes modélisées très réalistes qui sont construites pour les jeux vidéo commerciaux ? "Il y a absolument une convergence", répond M. Lyon. Une réalité virtuelle urbaine de pointe, telle que la reconstitution de Chicago dans le jeu Watch Dogs de cette année, nécessite un budget qui se chiffre en dizaines de millions de dollars. Mais, prévoit Lyon, "dans dix ans, ce que nous voyons aujourd'hui dans Watch Dogs sera très peu coûteux."
Et si vous pouviez voyager dans une simulation de ville visuellement convaincante en portant le casque VR, l'Oculus Rift ? Lorsque Lyon en a essayé un pour la première fois, il dit : "Tout a changé pour moi". Ce qui suscite la pensée inconfortable que lorsque de telles simulations sont impossibles à distinguer de la réalité, hormis la possibilité nulle d'être agressé, certaines personnes pourraient préférer y passer leurs journées. La ville la plus intelligente du futur pourrait n'exister que dans nos têtes, alors que nous passons tout notre temps branchés sur une réalité métropolitaine virtuelle qui est tellement meilleure que tout ce qui est physiquement construit, et que nous ne remarquons pas que le monde qui nous entoure s'écroule.
En attendant, lorsque vous entendez que les villes sont modélisées jusqu'aux personnes individuelles - ou ce que l'on appelle dans le modèle des "agents" - vous pouvez encore ressentir une secousse d'inquiétude, et insister sur le fait que le libre arbitre rend vos actions dans la ville imprévisibles. Ce à quoi Lyon répond : "Ils ont absolument raison en tant qu'individus, mais collectivement ils ont tort. Si je ne peux pas prédire ce que vous allez faire demain, je peux avoir, avec un certain degré de confiance, une idée de ce que la foule va faire, de ce qu'un groupe de personnes va faire. De plus, si vous obtenez des données en permanence, vous les utilisez pour informer les données des humains virtuels.
"Disons qu'il y a 30 millions de personnes à Londres : vous pouvez avoir une simulation de ces 30 millions de personnes qui reflète très fidèlement Londres, sans en être une réplique exacte. Vous avez les 30 millions d'agents, et puis faisons un trajet normal comme d'habitude, faisons une tempête de neige, fermons quelques lignes de train, ou encore un incident terroriste, un tremblement de terre, etc." Selon Lyons, vous obtiendrez une idée très précise de la façon dont les gens, en masse, réagiront à ces scénarios. "Si je ne m'intéresse pas à un individu en particulier, je m'intéresse au comportement émergent de la foule."
La société Simudyne, spécialisée dans la simulation des villes, crée des modèles informatiques "avec de jolies images" pour faciliter la planification des interventions en cas de catastrophe.
Mais qu'en est-il des organismes plus malfaisants qui s'intéressent à des individus spécifiques ? Alors que les citoyens s'acheminent vers un avenir où ils se promèneront dans une ville truffée de capteurs, de caméras et de drones qui suivront le moindre de leurs mouvements - même s'ils sourient, comme cela a déjà été testé au festival de jazz de Cheltenham, ou s'ils ont le cafard - il y a une bombe à retardement d'arguments sur la surveillance et la vie privée qui éclipseront toutes les conversations précédentes sur Facebook ou même, peut-être, sur les agences de renseignement gouvernementales qui scannent nos e-mails. Le spam publicitaire inévitable partout où vous allez, comme dans Minority Report, n'est que le désagrément potentiel le plus évident. Il y a déjà eu des "panneaux publicitaires intelligents" qui reconnaissaient les Minis passant devant et leur disaient bonjour. La ville intelligente pourrait être un endroit comme Rio sous stéroïdes, où vous ne pouvez jamais disparaître.
"Si vous avez un téléphone portable et que les bons capteurs sont déployés dans toute la ville, les gens ont démontré qu'ils étaient capables de suivre ces téléphones individuels", souligne M. Lyon. "Et rien ne vous empêche de visualiser ce mouvement dans un paysage semblable à celui de SimCity, comme dans Watch Dogs, où vous voyez un avatar se déplacer dans la ville et vous pouvez consulter son profil sur les réseaux sociaux. Si vous essayez de rechercher un très grand ensemble de données sur les déplacements d'une personne, il est très difficile de s'y retrouver, mais dès que vous lancez une visualisation de type jeu, il est très facile de voir : "Oh, c'est là qu'ils vivent, c'est là qu'ils travaillent, c'est là que leur maîtresse doit être, c'est là qu'ils vont boire beaucoup".
C'est potentiellement un problème avec les initiatives d'open data comme celles actuellement en cours à Bristol et Manchester, qui met à la disposition du public les données qu'elle détient sur le stationnement en ville, les marchés publics et la planification, les toilettes publiques et les services d'incendie. La motivation démocratique de ce courant de pensée de la ville intelligente semble inattaquable : l'ensemble des données municipales étant financé par les impôts des citoyens, ceux-ci devraient donc avoir le droit de les utiliser. Lorsqu'elles sont présentées de la bonne manière - "traitées", si vous voulez, par la ville elle-même, avec un sens du caractère local - ces informations peuvent contribuer à ramener "le lieu dans le monde numérique", déclare Mike Rawlinson, du cabinet de conseil City ID, qui travaille avec Bristol sur ces plans.
Mais dans quelle mesure les données ouvertes sont-elles sûres ? Il a déjà été démontré, par exemple, que les données librement accessibles du système de location de vélos de Londres peuvent être utilisées pour suivre des individuellement cyclistes. "Il y a le potentiel de voir tout cela comme Big Brother", dit Rawlinson. "Si vous publiez des données et que les gens les réutilisent, dans quel but et avec quelle paternité le font-ils ?" Il faut, selon Hill, un "contrat social recadré".
Parfois, au moins, il y a de bonnes raisons de suivre des individus particuliers. Le modèle d'évacuation de l'hôpital de Simudyne, par exemple, doit être relié à des données réelles. "Ces petites personnes que vous voyez [à l'écran], ce sont des personnes réelles, qui sont reliées à la base de données des patients", explique M. Lyon - parce que, par exemple, "nous devons pouvoir suivre ce pauvre enfant qui a été brûlé." Mais suivre tout le monde est une autre affaire : "Il pourrait bien y avoir un retour de bâton de la part des gens qui veulent littéralement se mettre hors réseau", dit Rawlinson. Citoyens intelligents mécontents, unissez-vous : vous n'avez rien d'autre à perdre que vos téléphones.
En vérité, les visions concurrentes de la ville intelligente sont des substituts de visions concurrentes de la société, et en particulier de ceux qui détiennent le pouvoir dans la société. "Au final, la ville intelligente va détruire la démocratie", prévient Hollis. "Comme Google, ils auront suffisamment de données pour ne pas avoir à vous demander ce que vous voulez".
On voit parfois chez les prophètes de la ville intelligente une sorte de présomption désinvolte que la politique telle que nous la connaissons est terminée. Un présentateur enthousiaste du Future Cities Summit est allé jusqu'à dire, avec un haussement d'épaules : "Internet mange tout, et Internet mangera le gouvernement." Dans une autre présentation, portant sur un nouveau type de "peinture autocatalytique" pour le mobilier urbain qui "mange" des polluants nocifs comme l'oxyde nitreux, un ingénieur, dans un clip vidéo, s'est plaint : "Personne ne perçoit vraiment la pollution comme un problème". Sauf que les gouvernements nationaux et locaux possèdent déjà la pollution en tant que problème, et ont le pouvoir de la taxer et de la réglementer. Les remplacer par de la peinture intelligente n'est pas nécessairement la chose la plus intelligente à faire.
Et alors que certains défenseurs de la technologie célèbrent le pouvoir d'entreprises telles qu' Uber - le service de taxi sans licence basé sur les smartphones, désormais interdit en Espagne et à New Delhi, et poursuivi en justice dans plusieurs États américains - de "perturber" les infrastructures de transport existantes, Hill pose une question raisonnable : "Cette idéologie californienne qui sous-tend cette expérience utilisateur, doit-elle vraiment être copiée-collée dans le monde entier ? Ne rejetons pas l'idée de service universel à laquelle adhère Transport for London."
Le plus intelligent des projets de ville intelligente ne doit peut-être pas dépendre exclusivement - ou même pas du tout - des capteurs et des ordinateurs. Lors de la conférence Future Cities, Julia Alexander, de Siemens, a désigné comme l'une des villes les plus "intelligentes" du monde la tristement célèbre Medellin, en Colombie, théâtre d'innombrables meurtres commis par des gangs il y a quelques décennies. Ses favelas problématiques ont été réintégrées dans la ville non pas avec des smartphones mais avec des installations sportives financées par l'État et un téléphérique les reliant à la ville. "Tout d'un coup", a déclaré Alexander, "vous avez des communautés qui interagissent" d'une manière qu'elles n'avaient jamais connue auparavant. L'année dernière, Medellin - désormais l'enfant-vedette souvent cité de l'"urbanisme social" - a été désignée ville la plus innovante du monde par l' Urban Land Institute.
Un observateur sceptique des nombreuses présentations faites au Sommet des villes du futur, Jonathan Rez, de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, suggère qu'"une manière plus intelligente" de construire les villes "pourrait être que les architectes et les urbanistes aient des psychologues et des ethnographes dans leur équipe". Ce serait certainement une façon d'acquérir une meilleure compréhension de ce que les technologues appellent "l'utilisateur final" - dans ce cas, le citoyen. Après tout, comme le demande l'un des tribuns à la foule dans la pièce Coriolanus de Shakespeare : "Qu'est-ce que la ville sinon le peuple ?"
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