Sans parler que ce projet "écolo" pour sauver la planète, ressemblerait fort à une nouvelle forme de colonisation, l'industriel remplaçant le soldat. De plus, on sait, maintenant, en Europe et en particulier en France, l'impact destructeur qu'à le développement des EnR sur l'environnement, la santé des populations et l'économie pour un résultat, plus que discutable, sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre* Pouvons-nous, décemment, souhaiter le même sort aux êtres humains de l' autre côté de la Méditerranée, sans leur demander leur avis?
Attention, futur, les utopies ont la vie dure!
* Allemagne, energiewende : 40% de production d' ENR ; premier producteur de CO2 en Europe
Ce tableau montre que la France reste un pays où la production d’électricité est décarbonée à plus de 92 %, dont 8,5 % d’ ENR intermittentes, contre l’Allemagne, 52 % dont 40 % d’ ENR intermittentes.
php
***
L'engouement et l'espoir de l'hydrogène vert du désert du Sahara
Ben Willis
2020 11 16
Les plans de super-réseau passés ont échoué. Un pipeline transcontinental d'hydrogène peut-il relier les futurs énergétiques de l'Europe et de l'Afrique ?
L'énergie du désert est de retour. Alors que l'Union européenne vise un boom de l'hydrogène vert dans le cadre de ses plans pour tenir ses promesses de décarbonisation et reconstruire les économies ravagées par la pandémie COVID-19, l'Afrique du Nord est apparue comme une source possible pour une part importante de l'approvisionnement futur en hydrogène de l'Europe.
Une version 2020 de la stratégie de la Commission européenne pour l'hydrogène fait référence à une proposition selon laquelle l'UE pourrait assurer une partie de son approvisionnement futur à partir de pays voisins tels que l'Ukraine, ainsi que des régions désertiques d'Afrique du Nord, qui offrent à la fois un énorme potentiel d'énergies renouvelables et une proximité géographique.
L'idée est née d'un document publié en mars par l'organisme professionnel Hydrogen Europe, qui présente l'initiative "2 x 40 GW d'hydrogène vert". Selon ce concept, l'UE disposerait d'ici 2030 d'une capacité nationale de 40 gigawatts d'électrolyseurs d'hydrogène renouvelable et importerait 40 GW supplémentaires provenant d'électrolyseurs situés dans des régions voisines, dont les déserts d'Afrique du Nord, via des versions rénovées des gazoducs naturels qui sont déjà connectés à l'Europe.
Si cette idée semble familière, c'est parce qu'elle n'est pas entièrement nouvelle. Il y a un peu plus de dix ans, un plan similaire a connu son heure de gloire lorsqu'une coalition d'entreprises industrielles et d'institutions financières a uni ses forces pour promouvoir ce que l'on a appelé le concept Desertec. À un moment donné, RWE, Siemens et First Solar étaient tous impliqués. L'idée derrière Desertec était que jusqu'à 20 % des besoins énergétiques de l'Europe pouvaient être satisfaits par d'énormes panneaux solaires et éoliens situés dans le Sahara, amenés dans le bloc via un réseau électrique transméditerranéen à haute tension.
Pendant quelques années, Desertec a généré des titres hyperboliques sur le Sahara pour finalement fournir de l'énergie propre au monde entier. Mais l'entreprise a finalement échoué, car on lui reprochait d'avoir été un gâchis excessivement coûteux, étayé par des notions dépassées sur les ressources naturelles de l'Afrique qui étaient à la portée du reste du monde.
Cependant, cette idée semble maintenant avoir reçu un nouveau souffle, cette fois comme réponse possible aux besoins en hydrogène renouvelable de l'Europe. Une partie de la réflexion remonte à l'organisation héritée de l'initiative Desertec, Dii, qui a abordé la proposition dans un document "manifeste" sur l'hydrogène entre l'Afrique du Nord et l'Europe publié l'année dernière. L'un des auteurs de ce manifeste a également co-rédigé le document de l'initiative 2 x 40 GW de Hydrogen Europe.
Sous-estimation du potentiel de l'Europe en matière d'énergies renouvelables
Peut-être en raison de l'héritage résolument mitigé de Desertec, l'idée d'une autoroute de l'hydrogène renouvelable entre l'Europe et l'Afrique a reçu un accueil tiède, suscitant des objections similaires à celles qui visaient son prédécesseur, principalement autour du coût et de la praticabilité.
Selon Aurélie Beauvais, responsable politique et directrice générale adjointe de l'organisme commercial SolarPower Europe, l'idée d'un mégaprojet UE-Afrique sur l'hydrogène est une sorte de "chimère" basée sur ce qu'elle considère comme une idée fausse selon laquelle l'Europe manque de ressources énergétiques renouvelables abondantes.
"Cela repose sur une vision un peu préhistorique selon laquelle il n'y a de soleil que dans le sud et de vent que dans le nord, alors qu'en réalité les ressources sont bien mieux réparties", a déclaré Mme Beauvais, citant une étude de SolarPower Europe et de l'université finlandaise LUT publiée plus tôt dans l'année, qui montre que le potentiel de l'Europe en matière d'énergies renouvelables est "immense".
L'UE sous-estime fortement leurs ressources en électricité renouvelable", a-t-elle ajouté.
L'idée que l'Europe ne sera pas en mesure de répondre à la demande future d'hydrogène renouvelable qu'elle envisage avec ses propres ressources néglige le potentiel d'innovation des solutions décentralisées, affirme Mme Beauvais. Avec ce type d'innovations, l'hydrogène renouvelable pourrait être à la fois produit et consommé localement "sans avoir besoin d'énormes usines ou de tuyaux gigantesques".
"Nous sommes au début d'une révolution, c'est donc un moment où nous devons encourager la technologie et l'innovation, et la production décentralisée d'hydrogène est très intéressante car elle ne nécessite pas la même quantité d'infrastructures", dit-elle.
Pipelines ou chimères ?
Cela fait écho aux préoccupations exprimées par d'autres personnes concernant l'idée que l'Europe puisse compter sur l'hydrogène renouvelable produit outre-mer et la logistique du transport du carburant vers le marché.
Comme l'a souligné l'analyste Ben Gallagher de Wood Mackenzie, l'hydrogène a une faible densité énergétique volumétrique par rapport au gaz naturel, ce qui rend son transport plus difficile. "Il devrait être hautement pressurisé, liquéfié [ou] transformé en ammoniac, ou... un autre transporteur [devrait être utilisé] pour le transport", a déclaré M. Gallagher. "Actuellement, l'hydrogène est comprimé et mis dans des camions, mais c'est pour une distribution à assez petite échelle ; cela n'a jamais été fait à grande échelle."
Martin Lambert, chercheur principal à l'Oxford Institute for Energy Studies, a convenu que le coût du transport de l'hydrogène produit en Afrique du Nord ou ailleurs par des gazoducs de gaz naturel reconvertis serait substantiel. "Il faut faire des travaux d'ingénierie assez poussés pour convertir un système de gazoduc en hydrogène ; l'hydrogène est très différent du méthane, donc on ne peut pas le convertir facilement", a-t-il déclaré.
M. Lambert est largement favorable à l'idée d'exploiter le potentiel de régions telles que le Sahara pour fournir de l'énergie directement à l'Europe ou pour produire de l'hydrogène renouvelable. Mais il s'interroge sur la faisabilité des délais impliqués et sur la possibilité d'atteindre une capacité de 40 GW d'ici 2030.
Les modèles de développement du marché de l'hydrogène que Lambert et d'autres ont entrepris sont plus conformes à l'approche décentralisée suggérée par SolarPower Europe, en s'appuyant sur quelques structures locales initialement développées autour de grands centres industriels comme le Teesside, le Humberside ou le Merseyside au Royaume-Uni ou la Ruhr en Allemagne.
"Quelques groupes pourraient se développer, et à partir de là, on commence à intégrer le lien entre elles. Dire qu'il y aura dans un premier temps d'énormes conduites d'hydrogène à travers l'Europe semble un peu prématuré", a-t-il déclaré.
Une nouvelle technologie et un nouvel élan apportent un regain d'optimisme
Les partisans du concept restent néanmoins fidèles à ses objectifs.
Constantine Levoyannis, responsable politique de Hydrogen Europe, est d'accord pour dire qu'une approche décentralisée devrait être le premier objectif du développement d'un marché de l'hydrogène renouvelable en Europe. Mais il affirme que les nombreux acteurs impliqués dans la "révolution" énergétique et industrielle que la Commission européenne propose dans sa stratégie sur l'hydrogène nécessiteront inévitablement une approche tournée vers l'extérieur pour y parvenir.
"Nous voulons que l'industrie européenne investisse dans les électrolyseurs et nous aide à atteindre cet objectif. D'autre part, nous sommes conscients que nous n'avons pas assez d'espace pour pouvoir produire plus de 40 ou 50 GW [dans l'UE]. Nous allons donc avoir besoin d'une stratégie qui engage également les parties extérieures", a déclaré M. Levoyannis.
M. Levoyannis reconnaît que certaines des critiques formulées à l'encontre de Desertec sont maintenant formulées à l'égard de l'initiative 2 x 40 GW, mais il souligne que la nouvelle donne dans laquelle des facteurs tels que les progrès technologiques, un élan politique nettement plus important et la baisse spectaculaire des coûts des énergies renouvelables ont créé un contexte très différent de celui dans lequel Desertec opérait.
"Il y aura toujours des opposants, mais je pense que les faits parlent d'eux-mêmes. La discussion que nous avons aujourd'hui est complètement différente de celle que nous avions il y a dix ans", a-t-il déclaré.
Sur la question de savoir comment l'hydrogène renouvelable pourrait être physiquement transporté vers le marché européen, M. Levoyannis a reconnu qu'une ingénierie importante serait en effet nécessaire. Mais le coût de la reconversion des pipelines existants pour transporter l'hydrogène serait toujours moins cher que la construction de nouveaux pipelines et plus efficace que d'essayer d'amener l'électricité renouvelable de l'Afrique du Nord, par exemple, dans l'UE sous forme d'électrons, a-t-il dit.
"Vous pouvez transporter beaucoup plus d'énergie renouvelable par pipeline, comme sous forme moléculaire, que par le réseau électrique", a-t-il déclaré. Le document de Hydrogen Europe affirme que le transport de l'hydrogène par pipeline coûte 10 à 20 fois moins cher que l'électricité transportée par câble.
L'inclusion de l'initiative 2 x 40 GW dans la proposition de stratégie de la Commission européenne de juillet ne signifie pas qu'il s'agit d'une politique officielle de l'UE. Mais selon M. Levoyannis, le fait qu'elle ait été incluse montre à quel point l'idée est prise au sérieux aux plus hauts niveaux de la CE. Ce point de vue est renforcé par l'activité déjà en cours au niveau législatif pour ouvrir la voie au développement d'une "épine dorsale" de l'hydrogène en Europe afin de soutenir l'économie de l'hydrogène.
D'autres conviennent que l'UE a raison de regarder au-delà de ses frontières si elle veut sérieusement que l'hydrogène joue un rôle central dans la réalisation de la neutralité climatique
Le plan peut amener l'Afrique dans l'économie de l'hydrogène
Selon Nils Røkke, président de l'Alliance européenne pour la recherche énergétique, une collaboration plus étroite entre l'UE et l'Afrique dans des domaines tels que l'énergie apporterait des avantages mutuels. Il pourrait s'agir notamment de permettre à l'Europe d'exploiter les vastes ressources d'énergie renouvelable de son voisin et aux pays africains de bénéficier d'un meilleur accès à l'énergie domestique grâce à cet investissement.
"L'Afrique et l'Europe seraient dans une bien meilleure situation s'il y avait une coopération entre le développement des énergies renouvelables et le développement de carburants renouvelables tels que l'hydrogène", a déclaré M. Røkke. "Et il y aura des retombées, j'en suis presque sûr ; ne pas le faire reviendrait à isoler l'Afrique de la participation au développement industriel de ce genre de technologies".
Il est bien trop tôt pour prédire si ces facteurs seront suffisants pour permettre la réalisation de 40 GW d'électrolyseurs d'hydrogène renouvelable en Afrique du Nord, qui acheminent le carburant par la Méditerranée. Ce qui semble clair, c'est que dans les cercles officiels au moins, on estime de plus en plus qu'au moins une partie des besoins futurs de l'Europe en hydrogène renouvelable doit être satisfaite en dehors de ses propres frontières.
D'ores et déjà, des initiatives sont en cours pour mobiliser l'industrie afin qu'elle commence à trouver des moyens de mettre en œuvre les plans de la Commission européenne, notamment le lancement d'une Alliance pour l'hydrogène propre réunissant les principales parties prenantes. L'UE se prépare également sur le front diplomatique, avec des initiatives de la Commission telles que l'initiative Afrique-Europe pour l'énergie verte, qui explore les possibilités de collaboration en matière d'hydrogène propre.
Alors que ces entreprises commencent à prendre forme et que les changements législatifs commencent à jeter les bases d'un futur marché de l'hydrogène propre, une image plus claire devrait commencer à émerger pour savoir si la perspective d'une révolution de l'hydrogène alimentée en grande partie par le soleil et le vent du Sahara n'est qu'un mirage ou une solide vision d'un avenir plus vert.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire