Le Monde.fr avec AFP
29/09/2017
Vingt et un employés de l’ambassade américaine à La Havane ont été victimes d’énigmatiques « attaques », selon le département d’État.
Malgré une enquête menée par le FBI, la police canadienne et les autorités cubaines, l’énigmatique mal qui a touché l’ambassade américaine reste inexpliqué. Desmond Boylan / AP
L’intrigue semble tirée des plus grands romans d’espionnage. Vingt et un employés de l’ambassade des États-Unis à La Havane ont été atteints d’un mal mystérieux, qui aurait débuté à la fin de 2016, se caractérisant par des maux de tête, des nausées ou encore des étourdissements. Un phénomène qui inquiète Washington, au point que le département D’État américain a rappelé, vendredi 29 septembre, « plus de la moitié » des diplomates américains en poste à La Havane.
Évoquant des « attaques » ciblant la santé du personnel de l’ambassade, perpétré dans des résidences diplomatiques mais aussi dans des « hôtels fréquentés par des citoyens américains », le secrétariat D’État américain, Rex Tillerson, a expliqué que le personnel non essentiel et toutes les familles des employés seront rapatriés.
« Tant que le gouvernement cubain ne pourra pas assurer la sécurité de nos diplomates à Cuba, notre ambassade sera limitée au personnel indispensable afin de minimiser le nombre de diplomates exposés ».
Le département D’État a également annoncé dans la foulée que l’octroi de visas de routine américains à Cuba sera « suspendu » sine die, en lien avec l’affaire. Les États-Unis ont aussi appelé leurs ressortissants à éviter de se rendre sur cette île touristique des Caraïbes en raison des risques liés à ces « attaques ». Les voyages sur place de responsables gouvernementaux américains seront en outre limités, pour l’instant, aux nécessités de l’enquête sur cette troublante affaire.
L’hypothèse d’une attaque sonique
Car le mystère ne désépaissit pas. Malgré une enquête menée par le FBI, la police canadienne et les autorités cubaines, l’énigmatique mal, révélé seulement au mois d’août, reste inexpliqué. « Nous ne connaissons ni les objectifs, ni les méthodes, ni le mode opératoire de ces attaques », a répété vendredi le haut responsable du département d’Etat, qui a fait savoir que cinq familles canadiennes sont également concernées.
Par le passé, des rapports avaient évoqué la piste d’une attaque sonique, notamment à travers des « vagues d’ultrasons » qui auraient provoqué des lésions auditives. Une hypothèse que n’a pas confirmée le département D’État vendredi.
Preuve que l’énigme est loin d’être résolue, l’embarras est flagrant lorsqu’il s’agit de qualifier ces « attaques ». Le département d’État parlait jusque-là d’« incidents » ayant provoqué plusieurs « symptômes », et Rex Tillerson avait évoqué des « attaques contre l’intégrité physique » des diplomates. L’administration américaine s’en est tenue vendredi à dénoncer des « attaques précises », « ciblées » mais d’« une nature inconnue ».
« Ces employés ont subi des lésions importantes », notamment des pertes d’audition, des vertiges, des maux de tête ainsi que des problèmes cognitifs, d’équilibre ou de sommeil, a souligné un haut responsable du département d’État. Certains ont dû être rapatriés.
Une décision qui « va nuire aux relations bilatérales »
Après cette annonce du département d’État, le secrétaire d’État américain, Rex Tillerson, a pris soin de confirmer, dans un communiqué, le maintien des relations diplomatiques avec Cuba, rétablies en 2015 après un demi-siècle de rupture. Il a présenté le rappel des diplomates comme une mesure préventive pour les protéger.
Mais cette décision « est précipitée et va nuire aux relations bilatérales », a aussitôt protesté le gouvernement cubain. A plusieurs reprises ces dernières semaines, le président cubain, Raul Castro, a répété que son pays n’était pas responsable de ce mystérieux mal. Les Cubains, qui avaient appelé à ne pas « politiser » cette affaire, assurent remplir « rigoureusement » leurs « obligations » de protection du personnel diplomatique. « Nous ne pouvons exclure la possibilité qu’un troisième pays soit impliqué dans cette affaire », a déclaré vendredi le département d’État américain.
Lire aussi : Raul Castro dénonce un « recul » des relations entre Cuba et les Etats-Unis
Deux ans après le dégel de leurs relations diplomatiques, le lien entre les deux pays pourrait toutefois pâtir de cette énigme. D’autant que les relations entre le président cubain et Donald Trump se sont récemment tendues. Au début de l’été, le chef de l’ État américain avait décidé une limitation des voyages des citoyens américains vers l’île, et l’interdiction de toute négociation avec des entreprises dirigées par les militaires cubains.
Les auteurs des « attaques », « quels qu’ils soient, tentent clairement de saper le processus de normalisation entre les États-Unis et Cuba », a estimé vendredi le sénateur démocrate américain Patrick Leahy.
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