23/10/18
Dans un rapport qui sera publié aujourd'hui, la Cour des comptes européenne déclarera que
l'UE a dépensé plus de 424 millions d'euros (486 millions de dollars) au cours de la dernière décennie pour tenter en vain d'établir une technologie de capture du carbone.
L'UE considère que la technologie est essentielle pour atteindre ses objectifs climatiques, ce qui exigera des États membres de l'Union qu'ils atteignent des émissions nettes nulles dans les décennies à venir.
Le captage du carbone piège les émissions des centrales électriques et des industries chimiques et les enfouit profondément sous terre. Cette technologie est utilisée commercialement depuis les années 1970, lorsque les compagnies pétrolières utilisaient le dioxyde de carbone pour extraire le pétrole des champs pétrolifères en voie d'épuisement. Plus tard, dans les années 1990, la Norvège a trouvé un moyen d'utiliser cette technologie pour lutter contre les changements climatiques, en enfouissant le dioxyde de carbone dans des aquifères salins, où il peut rester pendant des milliers d'années. Le captage du carbone reste la seule technologie utilisable pour éliminer les émissions de certains types d'émetteurs, comme l'industrie du ciment. (L'an dernier, Quartz a publié une série primée sur les défis et les possibilités de la technologie.
Le rapport des auditeurs a examiné deux programmes de l'UE : le Programme énergétique européen pour la relance (PEER), doté d'un budget de 4 milliards d'euros, et la réserve pour les nouveaux entrants 300 (NER300), dotée d'un budget de 2,1 milliards d'euros. Tous deux ont été lancés en 2009 après la crise financière pour aider la reprise économique et faire avancer l'action climatique. Leurs objectifs étaient précisément d'appuyer le déploiement du captage et du stockage du carbone (CSC) et de nouveaux types d'énergie renouvelable. (Le présent article porte sur les dépenses liées au CSC. Le rapport contient des détails sur les autres investissements.
À ce jour, le PEER a consacré 424 millions d'euros à six projets CSC en Allemagne, en Pologne, en Italie, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Espagne. "Quatre de ces six projets cofinancés ont pris fin après la fin de l'accord de subvention, et un projet s'est terminé sans être achevé. Le seul projet terminé ne représentait pas un projet de démonstration du CSC de taille commerciale ", conclut le rapport. Bien que certains projets de CSC aient reçu des subventions NER300, aucun n'a été mené à terme et l'argent de la subvention n'a donc jamais été dépensé.
"Nous concluons qu'aucun des deux programmes n'a réussi à déployer le CSC dans l'UE ", écrivent les auditeurs. Les raisons de l'échec sont liées à l'incertitude de la réglementation et aux exigences strictes du projet. En d'autres termes, concluent les auditeurs, l'UE a sous-estimé les obstacles à la commercialisation d'une technologie climatique naissante.
La CSC souffre d'un problème de type " catch-22 ". Il est coûteux parce qu'il n'a pas été largement déployé, mais il ne l'a pas été parce qu'il demeure coûteux. La façon de régler ce problème est que les gouvernements interviennent et atténuent le risque financier des premiers projets du genre. La bonne nouvelle, c'est que l'UE remplacera NER300 par un "Fonds d'innovation", qui pourrait disposer d'un fonds beaucoup plus important (jusqu'à 10 milliards d'euros) et prendra en compte les erreurs commises précédemment.
Si l'UE envisageait de financer un projet de CSC dès maintenant, les partisans de cette technologie affirment qu'il existe un objectif clair, en Norvège. Le pays possède actuellement les deux seuls projets commerciaux de CSC en Europe, et il travaille actuellement à l'élaboration d'un troisième. Le projet Northern Lights permettra de capter les émissions d'une cimenterie et d'une usine de production d'énergie à partir de déchets, puis d'expédier ces émissions vers une rive nord où elles seront acheminées sous terre sur le plateau norvégien. En prime, si le projet est achevé, la Norvège ouvrira également ses canalisations à d'autres pays pour qu'ils envoient leurs émissions à l'enfouissement.
Plus important encore, lors d'un récent événement à Oslo, Ingvil Smines Tybring-Gjedde, vice-ministre norvégien du pétrole et de l'énergie, a clairement indiqué que le pays ne finalisera le projet que s'il obtient un financement de l'UE. Ce n'est pas que la Norvège a besoin d'argent, mais parce qu'elle veut que l'UE et ses membres démontrent leur intérêt pour cette technologie.
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