16/10/2018
Le biogaz produit à partir d'effluents d'élevage représente la plus grande économie de carbone parmi les gaz renouvelables, selon l' ICCT. [Shutterstock]
Le méthane renouvelable - qu'il soit produit à partir de déchets, de fumier ou de sources synthétiques - pourrait déplacer au maximum 7 % du gaz naturel en Europe au rythme actuel de la demande, selon une nouvelle étude du Conseil international pour un transport propre (CICT).
D'ici 2050, cela pourrait couvrir au maximum 12% de la demande de gaz en Europe, soit 36 milliards de mètres cubes de gaz, bien moins que les 122 milliards de m3 prévus par l'industrie, selon le rapport publié mardi (16 octobre).
En effet, les économies de gaz à effet de serre obtenues en remplaçant les combustibles fossiles par du méthane renouvelable peuvent varier considérablement en fonction de la matière première et de la technologie utilisée, a déclaré l' ICCT, un groupe de recherche américain qui a découvert le scandale des émissions de Volkswagen en 2015.
"En général, le méthane renouvelable produit à partir des déchets permet de réduire davantage les émissions de GES ", souligne le rapport. Les boues provenant du traitement des eaux usées sont disponibles en grandes quantités et peuvent être traitées à peu de frais à proximité des centres urbains, ce qui permet un raccordement rapide au réseau de gaz urbain, dit-il.
Dans le même temps, le méthane et l'hydrogène convertis à partir de l'électricité renouvelable sont en eux-mêmes des processus énergivores qui entraînent des inefficacités dans la construction de nouvelles installations éoliennes et solaires pour produire le combustible, a déclaré la CICT.
"Notre étude montre que le méthane renouvelable durable peut jouer un petit rôle dans la décarbonisation de l'économie de l'UE en 2050, bien qu'il ne puisse représenter la stratégie principale de décarbonisation d'un secteur entier ", déclare Stephanie Searle, l'auteur principal de l'étude.
Dans l'ensemble, les arguments économiques en faveur du gaz renouvelable ne sont pas simples, soutient l'étude, soulignant les problèmes d'extensibilité, les limites et les compromis à faire dans divers domaines.
Par exemple, alors que le plus grand potentiel de l'analyse de la CICT réside dans les effluents d'élevage, le rapport souligne les "obstacles importants" à son déblocage - principalement le fait que la production est généralement dispersée entre les exploitations agricoles dans les campagnes, loin des centres urbains et du réseau gazier.
"Les mauvaises conditions économiques limitent aujourd'hui la production de nombreux types de méthane renouvelable, et cette contrainte risque de persister à l'avenir parce qu'il est difficile pour la production de méthane renouvelable de concurrencer le gaz fossile peu coûteux ", indique le rapport.
Les projections de la CICT contrastent avec les chiffres de l'industrie, qui évaluent le potentiel de gaz renouvelable à 122 milliards de mètres cubes pour 2050, soit plus de 70 % de la demande totale de gaz prévue. Pour le transport, l'association professionnelle NGVA Europe prévoit une part de marché de 10% pour les voitures fonctionnant au gaz d'ici 2030 et de 20 à 30% pour les camions et les bus.
Toutes les projections convergent cependant sur un point : la demande de gaz diminuera après 2030, en raison des mesures d'efficacité énergétique et du passage à l'éolien et au solaire dans la production d'électricité. Le chauffage est donc un secteur où le gaz devrait conserver une part importante.
Pour le transport routier, la situation est moins claire. Bien que le gaz soit actuellement un combustible de niche, la conversion de l'énergie en liquides et les combustibles liquides produits par gazéification pourraient constituer une solution de rechange, en particulier pour le transport de marchandises sur de longues distances où l'électrification n'est pas encore possible, selon l' ICCT.
Les projections de l'industrie du gaz pour le transport sont " probablement ambitieuses mais pourraient être réalisables, en particulier pour le transport lourd ", a déclaré Searle. Toutefois, le passage au méthane renouvelable dans le transport routier nécessiterait des investissements à grande échelle dans le parc de véhicules et l'infrastructure de ravitaillement, souligne la CICT.
Compromis
Quoi qu'il en soit, toutes les voies d'acheminement du méthane renouvelable nécessiteraient des incitations publiques pour accroître la production. De plus, les utilisations du gaz ne peuvent pas être additionnées d'un secteur à l'autre, ce qui implique des compromis entre le gaz utilisé dans les transports, le chauffage et la production d'électricité, souligne le rapport.
Cela signifie que le potentiel de décarbonisation du gaz renouvelable est limité, conclut l'étude, et en tout cas "bien inférieur" à la demande totale de gaz prévue en 2050.
"Si tout le potentiel de méthane renouvelable était utilisé dans les transports, il pourrait ne déplacer que 7 % de la demande totale d'énergie dans les transports en 2050. S'il était plutôt utilisé pour le chauffage, il pourrait remplacer 10 % de l'énergie utilisée pour le chauffage résidentiel, ou 3 % de la demande d'énergie pour la production d'électricité ", indique le rapport.
"Le méthane renouvelable durable peut permettre de réduire considérablement les émissions de GES, mais le potentiel global de décarbonisation du méthane renouvelable est limité ", conclut le rapport, " même si les obstacles financiers peuvent être surmontés ".
Les conclusions de l'étude de la CICT sont globalement conformes à celles de la Commission européenne, qui estime que la demande de gaz diminuera après 2030, même si elle "reste pertinente" dans le cadre du mix énergétique "dans tous les scénarios de décarbonisation".
Dans un projet de fuite de sa prochaine stratégie d'économie à faible intensité de carbone pour 2050, attendue pour le 28 novembre, l'exécutif de l'UE estime que le gaz renouvelable, comme l'hydrogène, est principalement utilisé pour le transport lourd, l'industrie et le chauffage résidentiel.
Lectures complémentaires
What is the role for renewable methane in European decarbonisation?
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