08/07/2018
Commentaire : ne doutons pas que les démocraties feront appel, elles aussi, dans un avenir proche, à ce côté obscur de la technologie pour les mêmes raisons de "sécurité". Ainsi, terroristes, trafiquants, voyous en tous genres, sont les meilleurs "amis" des "Etats autoritaires"... en herbe.
Mais est-ce vraiment le souci pour le citoyen lambda qui n'a rien à se reprocher? Démocratie? Autoritarisme? Cette question existentielle est-elle encore de mise? Ou est-ce que notre citoyen lambda n'attend-t-il pas avant tout d'un gouvernement et d'une société, démocratiques ou non? : un emploi, du pouvoir d'achat et l'accès aux loisirs pour lui et sa famille. Comme en Chine : (...) "En échange de l'impuissance politique, ils seraient pour la plupart laissés seuls et autorisés à s'enrichir." Jeu dangereux? Affirmatif!
Mais à vrai dire, est-ce si nouveau que cela? Les plus grands dictateurs du XXè siècle n'ont-ils pas été élus sur les thématiques : liberté, bonheur, prospérité, sécurité?
L'Histoire est un éternel recommencement...
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Une vidéo montrant un logiciel de reconnaissance faciale utilisé au siège de la société d'intelligence artificielle Megvii à Pékin. Crédit Gilles Sabrie pour The New York Times
ZHENGZHOU, Chine - Dans la ville chinoise de Zhengzhou, un policier portant des lunettes de reconnaissance faciale a repéré un trafiquant d'héroïne dans une gare.
A Qingdao, ville célèbre pour son héritage colonial allemand, des caméras alimentées par l'intelligence artificielle ont aidé la police à arrêter deux douzaines de suspects criminels au milieu d'un grand festival annuel de la bière.
A Wuhu, un suspect de meurtre en fuite a été identifié par une caméra alors qu'il achetait de la nourriture à un vendeur de rue.
Avec des millions de caméras et des milliards de lignes de code, la Chine se construit un avenir autoritaire de haute technologie. Pékin adopte des technologies comme la reconnaissance faciale et l'intelligence artificielle pour identifier et suivre 1,4 milliard de personnes. Elle veut mettre sur pied un vaste système national de surveillance sans précédent, avec l'aide cruciale de son industrie technologique florissante.
"Dans le passé, c'était une question d'instinct", a déclaré Shan Jun, chef adjoint de la police à la gare de Zhengzhou, où le passeur d'héroïne a été arrêté. "Si tu as raté quelque chose, tu l'as raté."
La Chine est en train de renverser la vision commune de la technologie qui en tant que grand "démocratiseur", apportait plus de liberté aux gens en les connectant au monde. En Chine, elle a apporté le contrôle.
Megvii dans les bureaux de l'entreprise à Pékin.Crédit Gilles Sabrié pour The New York Times
Dans certaines villes, des caméras scannent les gares à la recherche des personnes les plus recherchées en Chine. Des panneaux d'affichage de la taille d'un panneau de signalisation montrent les visages des piétons et énumèrent les noms des personnes qui ne paient pas leurs dettes. Les scanners de reconnaissance faciale surveillent les entrées des complexes d'habitation. Déjà, la Chine compte environ 200 millions de caméras de surveillance, soit quatre fois plus que les États-Unis.
Ces efforts complètent d'autres systèmes qui suivent l'utilisation d'Internet et les communications, les séjours à l'hôtel, les voyages en train et en avion et même les déplacements en voiture dans certains endroits.
Malgré tout, les ambitions de la Chine dépassent ses capacités. La technologie en place dans une gare ou un passage pour piétons peut faire défaut dans une autre ville, ou même dans la prochaine rue. Des inefficacités bureaucratiques empêchent la création d'un réseau national.
Pour le Parti communiste, cela n'a peut-être pas d'importance. Loin de cacher leurs efforts, les autorités chinoises affirment régulièrement et exagèrent leurs capacités. En Chine, même la perception de la surveillance peut garder le public dans le droit chemin.
Certains endroits sont plus éloignés que d'autres. Un logiciel de surveillance de masse envahissante a été mis en place dans l'Ouest pour suivre les membres de la minorité musulmane ouïghoure et cartographier leurs relations avec leurs amis et leur famille, d'après un logiciel consulté par le New York Times.
"C'est potentiellement une toute nouvelle façon pour le gouvernement de gérer l'économie et la société ", a déclaré Martin Chorzempa, chercheur au Peterson Institute for International Economics.
"L'objectif est la gouvernance algorithmique ", a-t-il ajouté.
Des policiers portant des lunettes intelligentes à Luoyang. Crédit Reuters
Le jeu de la honte
L'intersection au sud du pont Changhong dans la ville de Xiangyang était un cauchemar. Les voitures roulaient vite et les piétons fonçaient dans la rue.
Puis, l'été dernier, la police a installé des caméras reliées à la technologie de reconnaissance faciale et un grand écran extérieur. Des photos des contrevenants étaient affichées à côté de leur nom et de leur numéro d'identification du gouvernement. Au début, les gens étaient excités à l'idée de voir leur visage sur le tableau, a dit Guan Yue, une porte-parole, jusqu'à ce que les médias de propagande leur disent que c'était une punition.
"Si vous êtes capturé par le système et que vous ne le voyez pas, vos voisins ou collègues le verront, et ils en parleront ", a-t-elle dit. "C'est trop embarrassant pour que les gens le prennent."
La nouvelle surveillance de la Chine est basée sur une vieille idée : seule une autorité forte peut mettre de l'ordre dans un pays turbulent. Mao Zedong a pris cette philosophie à des fins dévastatrices, car sa règle descendante a entraîné la famine, puis la révolution culturelle.
Ses successeurs avaient également soif d'ordre, mais craignaient les conséquences d'un régime totalitaire. Ils ont formé une nouvelle entente avec le peuple chinois. En échange de l'impuissance politique, ils seraient pour la plupart laissés seuls et autorisés à s'enrichir.
Ça a marché. La censure et les pouvoirs de la police sont restés forts, mais le peuple chinois a trouvé encore plus de liberté. Cette nouvelle attitude a ouvert la voie à des décennies de croissance économique fulgurante.
Aujourd'hui, cet accord non écrit est en train de s'effondrer.
L'économie chinoise ne croît pas au même rythme. Elle souffre d'un grave écart de richesse. Après quatre décennies de salaires plus élevés et de meilleures conditions de vie, ses habitants ont des attentes plus élevées.
Des touristes attendent pour visiter le Mausolée de Mao à Pékin, sous un poteau contenant 11 caméras de surveillance.CreditGilles Sabrié pour The New York Times
Xi Jinping, le leader chinois, a pris des mesures pour consolider son pouvoir. Les changements apportés à la loi chinoise signifient qu'il pourrait gouverner plus longtemps que n'importe quel dirigeant depuis Mao. Et il a entrepris une vaste lutte contre la corruption qui pourrait faire de lui beaucoup d'ennemis.
Pour obtenir son soutien, il s'est tourné vers les croyances de l'époque mao-américaine sur l'importance d'un culte de la personnalité et le rôle du Parti communiste dans la vie quotidienne. La technologie lui donne le pouvoir de le faire.
"La réforme et l'ouverture ont déjà échoué, mais personne n'ose le dire ", a déclaré l'historien chinois Zhang Lifan, citant la politique chinoise de l'après-Mao qui a duré quarante ans. "Le système actuel a créé une ségrégation sociale et économique sévère. Maintenant, les dirigeants utilisent l'argent des contribuables pour surveiller les contribuables."
M. Xi a lancé une importante mise à niveau de l'État chinois de surveillance. La Chine est devenue le plus grand marché mondial des technologies de sécurité et de surveillance, les analystes estimant que le pays aura installé près de 300 millions de caméras d'ici 2020. Les acheteurs chinois vont s'emparer de plus des trois quarts de tous les serveurs conçus pour balayer les séquences vidéo à la recherche de visages, prédit IHS Markit, une société de recherche. La police chinoise dépensera 30 milliards de dollars de plus dans les années à venir pour l'espionnage à l'aide de la technologie, selon un expert cité dans les médias publics.
Les contrats gouvernementaux alimentent la recherche et le développement de technologies qui permettent de suivre les visages, les vêtements et même la démarche d'une personne. Des gadgets expérimentaux, comme des lunettes de reconnaissance faciale, ont commencé à apparaître.
Il peut être difficile de juger de la réaction du public chinois dans un pays où les médias d'information sont contrôlés par le gouvernement. Pourtant, jusqu'à présent, le citoyen chinois moyen ne semble guère préoccupé. L'application erratique des lois contre tout, des excès de vitesse aux agressions, fait que le bras long du gouvernement autoritaire de la Chine peut se sentir loin de la vie quotidienne. En conséquence, beaucoup se réjouissent des nouvelles tentatives de maintien de l'ordre.
"C'est l'une des plus grandes intersections de la ville ", a déclaré Wang Fukang, une étudiante qui s'est portée volontaire comme garde aux passages piétonniers de Xiangyang. "Il est important qu'il reste en sécurité et en ordre."
Au siège social de Shanghai de la start-up d'intelligence artificielle Yitu, un réseau de caméras reliées à un système de reconnaissance faciale surveille les employés et peut suivre leurs mouvements dans les bureaux.Crédit Gilles Sabrié pour le New York Times
Le démarrage de la surveillance
Les entreprises en démarrage insistent souvent pour que leurs employés utilisent leur technologie. À Shanghai, une entreprise appelée Yitu a poussé cela à l'extrême.
Les couloirs de ses bureaux sont parsemés de caméras, à la recherche de visages. Du bureau à la salle de pause en passant par la sortie, les trajectoires des employés sont tracées sur un écran de télévision avec des lignes pointillées bleues. Le moniteur montre leurs allées et venues, toute la journée, tous les jours.
En Chine, l'espionnage est en train de devenir une grande affaire. Comme le pays dépense beaucoup d'argent pour la surveillance, une nouvelle génération de jeunes entreprises a vu le jour pour répondre à la demande.
Les entreprises chinoises développent des applications concurrentielles à l'échelle mondiale comme la reconnaissance vocale et l'image. Yitu a remporté la première place dans un concours ouvert de 2017 pour les algorithmes de reconnaissance faciale organisé par le bureau du directeur du renseignement national du gouvernement des États-Unis. Un certain nombre d'autres entreprises chinoises ont également obtenu de bons résultats.
Un boom technologique en Chine aide le gouvernement à réaliser ses ambitions en matière de surveillance. À elle seule, la Chine rivalise déjà avec la Silicon Valley en termes d'échelle et d'investissement. Entre le gouvernement et les investisseurs enthousiastes, les entreprises de surveillance en démarrage ont accès à beaucoup d'argent et d'autres ressources.
En mai, la jeune entreprise d' I.A. SenseTime a recueilli 620 millions de dollars, ce qui lui a valu une évaluation d'environ 4,5 milliards de dollars. Yitu a réuni 200 millions de dollars le mois dernier. Une autre rivale, Megvii, a levé 460 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont un fonds soutenu par l'État et créé par les plus hauts dirigeants chinois.
Lors d'une conférence qui s'est tenue en mai dans un hôtel haut de gamme de Pékin, le complexe sécurité-industrie chinois a présenté sa vision de l'avenir. Les entreprises, grandes et petites, ont montré aux autorités locales, aux cadres techniques et aux investisseurs les barrières de sécurité et les systèmes de reconnaissance faciale qui permettent de suivre les voitures dans les villes.
Les entreprises privées voient un grand potentiel dans le renforcement de la surveillance en Chine. Le marché chinois de la sécurité publique était évalué à plus de 80 milliards de dollars l'an dernier, mais il pourrait avoir encore plus de valeur à mesure que le pays renforcera ses capacités, a déclaré Shen Xinyang, un ancien spécialiste des données de Google qui est maintenant directeur de la technologie chez Eyecool, une start-up.
"L'intelligence artificielle pour la sécurité publique est en fait encore une part très insignifiante de l'ensemble du marché ", a-t-il dit, soulignant que la plupart des équipements actuellement utilisés étaient " non intelligents ".
Bon nombre de ces entreprises fournissent déjà des données au gouvernement
M. Shen a dit au groupe que son entreprise possédait des systèmes de surveillance dans plus de 20 aéroports et gares ferroviaires, ce qui avait aidé à attraper 1 000 criminels. Eyecool, a-t-il dit, remet également plus de deux millions d'images faciales chaque jour à un système de police en plein essor appelé Skynet.
Dans un complexe immobilier à Xiangyang, un système de reconnaissance faciale mis en place pour permettre aux habitants de franchir rapidement les barrières de sécurité s'ajoute à la collection de photos de la police sur les habitants locaux, selon les responsables locaux du Parti communiste chinois.
Wen Yangli, un cadre de la Communauté numéro 1, qui fabrique le produit, a déclaré que l'entreprise travaille sur d'autres applications. On détecterait quand des foules de gens s'affrontent. Une autre permettrait à la police d'utiliser des cartes virtuelles des bâtiments pour savoir qui habite où.
Les entreprises chinoises de surveillance cherchent également à tester l'appétit pour la surveillance de haute technologie à l'étranger. M. Yitu indique qu'elle a pris de l'expansion à l'étranger et qu'elle prévoit accroître ses activités dans des régions comme l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient.
Au pays, la Chine prépare sa population à une technologie de surveillance de niveau supérieur. Un récent film de propagande dans les médias d'État intitulé "Amazing China" montrait une carte virtuelle similaire qui fournissait à la police des dossiers sur l'utilisation des services publics, disant qu'elle pouvait être utilisée à des fins prédictives de police.
"S'il y a des anomalies, le système envoie une alerte ", dit un narrateur, alors que des policiers chinois se rendent dans un appartement où l'utilisation des services publics est irrégulière. Le film cite ensuite l'un des officiers : "Quel que soit l'endroit où tu t'échapperas, nous t'amènerons devant la justice."
Une vidéo montrant un logiciel de reconnaissance faciale utilisé à la salle d'exposition Megvii à Beijing. Crédit Gilles Sabrié pour The New York Times
Entrez dans le Panoptique
Pour que la technologie soit efficace, il n'est pas toujours nécessaire qu'elle fonctionne. Prenez les lunettes de reconnaissance faciale de la Chine.
La police de la ville de Zhengzhou, dans le centre de la Chine, a récemment présenté les spécifications d'une gare ferroviaire à grande vitesse aux médias d'Etat et autres. Ils ont pris des photos d'une policière regardant derrière les lentilles ombragées.
Mais les lunettes ne fonctionnent que si la cible reste immobile pendant plusieurs secondes. Ils ont surtout été utilisés pour vérifier les voyageurs à la recherche de fausses identifications.
La base de données nationale de la Chine sur les individus qu'elle a mis sous surveillance - y compris les terroristes présumés, les criminels, les trafiquants de drogue, les militants politiques et autres - comprend de 20 à 30 millions de personnes, a déclaré un cadre technologique qui travaille étroitement avec le gouvernement. C'est trop de gens pour que la technologie de reconnaissance faciale d'aujourd'hui puisse les analyser, a dit le cadre, qui a demandé à ne pas être identifié parce que l'information n'était pas publique.
Le système demeure davantage un patchwork numérique qu'un réseau technologique complet. De nombreux fichiers ne sont toujours pas numérisés, et d'autres se trouvent sur des feuilles de calcul mal assorties qui ne peuvent pas être facilement rapprochées. Les systèmes qui, de l'avis de la police, seront un jour alimentés par l'I.A. sont actuellement gérés par des équipes de personnes qui trient les photos et les données à l'ancienne.
Prenons, par exemple, le passage pour piétons à Xiangyang. Les images n'apparaissent pas instantanément. Le panneau d'affichage montre souvent des piétons d'il y a quelques semaines, bien que les autorités aient récemment réduit le délai à environ cinq ou six jours. Les responsables ont dit que les humains passent toujours au crible les images pour les faire correspondre à l'identité des gens.
Pourtant, les autorités chinoises, qui sont généralement des mères en matière de sécurité, se sont lancées dans une campagne pour persuader le peuple chinois que l'État sécuritaire de haute technologie est déjà en place.
Les propagandistes chinois sont friands d'histoires dans lesquelles la police utilise la reconnaissance faciale pour repérer des criminels recherchés lors d'événements. Un article paru dans le People's Daily, le journal officiel du Parti communiste, couvrait une série d'arrestations effectuées à l'aide d'une reconnaissance faciale lors des concerts de la pop star Jackie Cheung. La pièce fait référence à certaines paroles de la chanteuse : "Tu es un réseau infini d'amour qui m'a facilement piégé."
Dans beaucoup d'endroits, ça marche. À l'intersection de Xiangyang, le nombre de piétons a diminué. Au complexe immobilier où le système de porte de reconnaissance faciale numéro 1 de la Communauté a été installé, un problème de vol de vélos a complètement disparu, selon la direction de l'immeuble.
Un écran extérieur à Xiangyang affiche des photos de piétons avec leur nom et leur numéro d'identification. L'idée est de mettre les contrevenants dans l'embarras et de les mettre dans l'obligation de se conformer à la loi.
"Le fait est que les gens ne savent pas s'ils sont surveillés et que l'incertitude les rend plus obéissants ", a déclaré M. Chorzempa, le boursier du Peterson Institute.
Il a décrit l'approche comme un panopticon, l'idée que les gens vont suivre les règles précisément parce qu'ils ne savent pas s'ils sont surveillés.
A Zhengzhou, la police était heureuse d'expliquer comment le simple fait de penser aux lunettes de reconnaissance faciale pouvait amener les criminels à avouer.
M. Shan, le chef adjoint de la police de la gare de Zhengzhou, a cité le moment où son département a arrêté un trafiquant d'héroïne. Alors qu'il interrogeait le suspect, M. Shan a dit que la police avait retiré les lunettes et lui avait dit que ce qu'il disait n'avait pas d'importance. Les lunettes pouvaient leur donner toutes les informations dont ils avaient besoin.
"Parce qu'il avait peur d'être découvert par la technologie avancée, il a avoué ", a déclaré M. Shan, ajoutant que le suspect avait avalé 60 petits paquets d'héroïne.
"Nous n'avons même pas utilisé de techniques d'interrogatoire, a dit M. Shan. "Il a tout simplement tout déballé."
Carolyn Zhang a contribué au reportage depuis Zhengzhou.
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